Consumentenoverschoteconomie

Consumentenoverschot, ook wel sociaal overschot en consumentensurplus genoemd, in de economie, het verschil tussen de prijs die een consument voor een artikel betaalt en de prijs die hij bereid zou zijn te betalen in plaats van zonder te doen. Zoals voor het eerst ontwikkeld door Jules Dupuit, Franse burgerlijk ingenieur en econoom, in 1844 en gepopulariseerd door de Britse econoom Alfred Marshall, hing het concept af van de aanname dat de mate van klanttevredenheid (nut) meetbaar is. Omdat het nut van elke extra eenheid van een waar gewoonlijk afneemt naarmate de gekochte hoeveelheid toeneemt, en omdat de prijs van het goed alleen het nut van de laatst gekochte eenheid weerspiegelt in plaats van het nut van alle eenheden, zal het totale nut de totale marktwaarde overschrijden. Een telefoongesprek dat bijvoorbeeld maar 20 cent kost, is voor de beller vaak veel meer waard dan dat. Volgens Marshall is dit overtollige nutsbedrijf, of consumentensurplus, een maat voor de surplusvoordelen die een individu uit zijn omgeving haalt.

Als wordt aangenomen dat het marginale nut van geld constant is voor consumenten van alle inkomensniveaus en geld wordt geaccepteerd als een maatstaf voor nut, kan het consumentensurplus worden weergegeven als het gearceerde gebied onder de consumentenvraagcurve in de figuur. Als de consument MO van het product koopt tegen een prijs van ON of ME, is de totale marktwaarde, of het bedrag dat hij betaalt, GELD, maar het totale nut is GELD. De verschillen tussen hen zijn het gearceerde gebied NEY, het consumentensurplus.

Het concept raakte in diskrediet toen veel 20e-eeuwse economen zich realiseerden dat het nut dat van één item is afgeleid, niet onafhankelijk is van de beschikbaarheid en prijs van andere items; bovendien zijn er moeilijkheden bij de veronderstelling dat de mate van bruikbaarheid meetbaar is.

Ondanks de meetproblemen blijven economen het concept behouden om de voordelen van de aankoop van in massa geproduceerde goederen tegen lage prijzen te beschrijven. Het wordt gebruikt op het gebied van welvaartseconomie en belastingen. Zie nut en waarde.