Serre, in muziek, instelling voor onderwijs in muzikale uitvoering en compositie. De term en instelling zijn afgeleid van het Italiaanse conservatorium, dat in de Renaissance en eerder een soort weeshuis aanduidde dat vaak aan een ziekenhuis was verbonden (vandaar dat de term ospedale ook op dergelijke instellingen van toepassing was). De vondelingen (conservati) kregen op kosten van de staat muzikale instructie; Napels was het centrum voor jongens en Venetië voor meisjes. De conservatori waren dus de eerste seculiere instellingen die waren uitgerust voor training in praktische muziek (de koorscholen uit de middeleeuwen waren verbonden aan kerken, en muziek aan middeleeuwse universiteiten was een theoretisch onderwerp dat vergelijkbaar was met wiskunde). Instellingen zoals de Ospedale della Pietà (opgericht in 1346, Venetië) en het Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo (opgericht in 1589, Napels) trainden of hadden als faculteitsleden de meeste vooraanstaande componisten van 17e en 18e-eeuwse Italiaanse opera.
De eerste seculiere muziekschool voor studenten in het algemeen werd opgericht in Parijs. Opgericht in 1784, werd het gereorganiseerd en in 1795 omgedoopt tot het Conservatoire National de Musique et d'Art Dramatique door de Nationale Conventie (het Revolutionaire regime van 1792-1795) als resultaat van de inspanningen van de bandmeester Bernard Sarrette. Het belangrijkste doel was om muzikanten op te leiden om deel te nemen aan openbare concerten, feesten en feesten georganiseerd door de republiek. Staatssubsidie werd verleend, toelating geschiedde door middel van vergelijkend onderzoek en collegegeld was gratis. Later werd het curriculum uitgebreid met alle takken van compositie, instrumentale en vocale techniek en acteren (waardoor studenten konden trainen voor de verschillende Parijse operahuizen en theaters). Uiteindelijk werd het politieke doel van de instelling opgegeven. Hoewel veel beroemde leerlingen later in opstand kwamen tegen de academische ernst van het Conservatorium, werd het het erkende centrum van muzikale praktijk en eruditie. Het werd omgedoopt tot Conservatoire National Supérieur de Musique in 1957.
Gedurende de 19e eeuw werd het Franse model met wijzigingen gekopieerd in Europa en in de VS werden conservatoria opgericht in Milaan (1807), Napels (1808), Praag (1811; de eerste dergelijke instelling in Midden-Europa) en Wenen (de Akademie, opgericht in 1817 door de Gesellschaft der Musikfreunde [Vereniging van Muziekvrienden]). De componisten Felix Mendelssohn en Robert Schumann richtten in 1843 het Leipzig Conservatorium (nu de Staatliche Hochschule für Musik genoemd) op. Niet alle Duitse scholen volgden echter de principes van het Conservatorium en evenmin alle vergelijkbare instellingen in Groot-Brittannië, waarvan de meest opvallende waren de Royal Academy of Music (1822; koninklijk handvest, 1830) en het Royal College of Music (eerst de National Training-School of Music genoemd; opgericht 1882, koninklijk handvest 1883). De Royal Irish Academy of Music werd opgericht in 1848 en de Royal Scottish Academy of Music and Drama in 1890.
Dergelijke instellingen begonnen in de jaren 1860 in de Verenigde Staten te verschijnen. Twee van de eerste waren die in Oberlin, Ohio (1865), en het Peabody Conservatory of Music, Baltimore, richtte 1857 op (eerste lessen gehouden in 1868). Het New England Conservatory of Music en het Boston Conservatory of Music (beide in Boston) volgden in 1867 en het National Conservatory of Music in New York City in 1885. Andere belangrijke muziekinstellingen in de Verenigde Staten zijn de Eastman School of Music in Rochester, NY (1919) en het Curtis Institute of Music, Philadelphia (1924). Het Institute of Musical Art (1905) en de Juilliard Graduate School (1924) werden in 1926 verenigd tot de Juilliard School of Music in New York City; deze instelling werd in 1968 de Juilliard School. Canadese conservatoria omvatten die in Toronto (1886). Australië heeft het Adelaide Conservatorium (1898).
