Belijdende kerk, Duitse Bekennende Kirche, beweging voor heropleving binnen de Duitse protestantse kerken die zich in de jaren dertig ontwikkelde van hun verzet tegen Adolf Hitler's poging om de kerken een instrument te maken van de nationaalsocialistische (nazi) propaganda en politiek. De Duitse protestantse traditie van nauwe samenwerking tussen kerk en staat, en een hekel aan de Weimarrepubliek die Duitsland regeerde na de Eerste Wereldoorlog, zorgde er aanvankelijk voor dat de kerken een gunstige houding tegenover Hitler aannamen. Maar Hitlers kerkelijke partij, de Duitse christenen, kreeg de controle over de Duitse evangelische kerk, een federatie die in 1933 werd gevormd uit lutherse, gereformeerde en verenigde territoriale kerken. Ludwig Müller, gesteund door de nazi's, werd verkozen tot Reichsbischof ("keizerlijke bisschop") en bedreigde de gezaghebbende positie van de Schrift en de confessionele geschriften van de Reformatie door de nazi-doctrine van de raciale superioriteit van de zogenaamde Ariërs te tolereren.
In tegenstelling tot de Duitse christenen werd de Young Reforming Movement binnen de kerken gevormd onder leiding van Hanns Lilje, Martin Niemöller en anderen. In november 1933 richtte Niemöller de Pastors 'Emergency League op, die zich verzette tegen de programma's van de Duitse christenen. De synode van Barmen werd gehouden in mei 1934 en de theologische verklaring ervan veranderde de verdedigingsbeweging tegen de nazi-controle van de kerken in een georganiseerde opwekking, vooral waar Duitse territoriale kerken onder het nazi-bestuur vielen.
Eind 1934, tijdens de tweede synode van de Belijdende Kerk in Dahlem, riep de kerk haar noodwet uit: de ware kerk in Duitsland was die die de Barmen-verklaring accepteerde, en waar kerkleiderschap niet langer trouw was aan de ware belijdenis, dienaren en parochies moesten de bevelen van de Belijdende Kerk opvolgen. In de praktijk ontwikkelden zich dus in Duitsland twee protestantse kerken: die onder staatscontrole en de Belijdende Kerk, die de staat niet erkende. De Belijdende Kerk vormde samen met de kerken van Beieren, Württemberg en Hannover (die onafhankelijk waren gebleven van de nazi-heerschappij) de voorlopige regering van de Duitse evangelische kerk.
In 1936 leidden interne confessionele en politieke verschillen ertoe dat de Lutherse territoriale kerken de Raad van de Evangelisch-Lutherse Kerk in Duitsland vormden, waardoor de eenheid van de Belijdende Kerk werd uitgehold. De gereformeerde en verenigde secties van de Belijdende Kerk bleven bijzonder actief in het protesteren tegen euthanasie en de jodenvervolging. De nazi-druk werd geleidelijk geïntensiveerd en de Confessing Church werd in toenemende mate ondergronds gedwongen. In 1937 werden Niemöller en andere geestelijken gearresteerd. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 ging de Confessing Church door, hoewel ze ernstig gehandicapt werd door de dienstplicht van geestelijken en leken. In 1948 hield het op te bestaan toen de territoriale kerken de gereorganiseerde evangelische kerk in Duitsland vormden.
