Choctaw mensen

Choctaw, Noord-Amerikaanse Indiase stam van de Muskogean taalkundige stam die traditioneel leefde in wat nu het zuidoosten van de Mississippi is. Het Choctaw-dialect lijkt erg op dat van de Chickasaw, en er zijn aanwijzingen dat ze een tak zijn van de laatste stam.

Halverwege de 18e eeuw woonden er 20.000 Choctaw in 60 of 70 nederzettingen langs de rivieren Pearl, Chickasawhay en Pascagoula. Hun woningen waren hutten met rieten daken van boomstammen of met modder bepleisterde schors. Onder de zuidoostelijke landbouwers waren de Choctaw misschien wel de meest bekwame boeren, die overtollige gewassen produceerden om te verkopen en te verhandelen. Ze plantten maïs (maïs), bonen en pompoenen; gevist; verzamelde noten en wilde vruchten; en jaagden op herten en beren. Hun belangrijkste gemeenschapsritueel was het Busk- of Green Corn-festival, een ritueel voor het eerste fruit en nieuw vuur dat midden in de zomer werd gevierd. Een opmerkelijk begrafenisgebruik betrof het ritueel verwijderen van de botten van de overledene uit het lichaam; vervolgens werden de botten in een ossuarium geplaatst. Dit ritueel werd uitgevoerd door geestelijk machtige mannen en vrouwen die bekend staan ​​als botverzamelaars of botplukkers, terwijl de familieleden van de overledene aanwezig waren. Botverzamelaars waren opmerkelijk vanwege hun opvallende tatoeage en lange vingernagels.

In de machtsstrijd die na de kolonisatie plaatsvond, waren de Choctaw over het algemeen verbonden met de Fransen tegen de Engelsen, de Chickasaw en andere inheemse Amerikaanse stammen. Na de Franse nederlaag in de Franse en Indische Oorlog (1754–1763) werd een deel van het Choctaw-land afgestaan ​​aan de Verenigde Staten en begonnen enkele stamleden naar het westen over de Mississippi te trekken. In de 19e eeuw verhoogde de groei van de Europese markt voor katoen de druk voor de verwerving van Choctaw-land en in 1820 gaven ze in het westen van het centrum van Mississippi 5.000.000 hectare af aan de Verenigde Staten. In de jaren 1830 werden de Choctaw gedwongen te verhuizen naar wat nu Oklahoma is, net als de andere leden van de vijf beschaafde stammen - de Creek, Cherokee, Chickasaw en Seminole. Driekwart eeuw lang had elke stam een ​​gemeenschappelijke landtoewijzing en een quasi-autonome regering naar het voorbeeld van die van de Verenigde Staten. Ter voorbereiding op de staat Oklahoma (1907) werd een deel van dit land toegewezen aan individuen van de vijf beschaafde stammen; de rest werd opengesteld voor blanke boeren, in vertrouwen gehouden door de federale regering of toegewezen aan bevrijde slaven. Stamregeringen werden in 1906 effectief ontbonden, maar zijn in beperkte vorm blijven bestaan. Choctaw-afstammelingen telden in het begin van de 21e eeuw meer dan 159.000.