China Zee, Stille Oceaan

China Sea, een deel van de westelijke Stille Oceaan, grenzend aan het Aziatische vasteland in het oost-zuidoosten.

Europese verkenning: De verkenning van de kustlijnen van de Indische Oceaan en de Chinese Zee

Handel, over de landbruggen en door de golven die de delen van Azië, Afrika en Europa verbinden die tussen de Middellandse Zee liggen

De Chinese Zee bestaat uit twee delen, de Zuid-Chinese Zee (Chinees: Nan Hai) en de Oost-Chinese Zee (Chinees: Dong Hai), die via de ondiepe Straat van Taiwan tussen Taiwan en het vasteland van China aansluiten.

De Zuid-Chinese Zee wordt in het westen begrensd door het Aziatische vasteland, in het zuiden door een zeebodem tussen Sumatra en Borneo en in het oosten door Borneo, de Filippijnen en Taiwan. De noordgrens van de zee strekt zich uit van het noordelijkste punt van Taiwan tot de kust van de provincie Fujian, China. Als de grootste marginale zee van de westelijke Stille Oceaan, heeft het een oppervlakte van ongeveer 1.423.000 vierkante mijl (3.685.000 vierkante km) en heeft een gemiddelde diepte van 3.478 voet (1.060 m). Het belangrijkste topografische kenmerk van de Zuid-Chinese Zee is een diep, ruitvormig bekken in het oostelijke deel, met met rif bezaaide ondiepten die steil omhoog komen in het bekken in het zuiden en noordwesten. Het diepste gedeelte, het Chinese zeebekken genaamd, heeft een maximale diepte van 16.457 voet (5.016 m). Een brede, ondiepe plank strekt zich uit tot 240 kilometer breed tussen het vasteland en de noordwestelijke kant van het bekken en omvat de Golf van Tonkin en de Straat van Taiwan. In het zuiden, uit het zuiden van Vietnam, versmalt het schap en sluit het aan op het Sundra-schap, een van de grootste zeeschappen ter wereld. De Sundra Shelf beslaat het gebied tussen Borneo, Sumatra en Maleisië, inclusief het zuidelijke deel van de Zuid-Chinese Zee.

De belangrijkste rivieren die in zee uitmonden, zijn de zijrivieren die de Zhu (Pearl) -delta vormen tussen Hong Kong en Macau, de Xi-rivier, die in de buurt van Macau binnenkomt, en de Rode en Mekong-rivieren, die in Vietnam binnenkomen. Het weer in de regio is tropisch en wordt grotendeels bepaald door moessonwinden. De jaarlijkse regenval varieert van ongeveer 80 inch (2000 mm) tot wel 160 inch rond het zuidelijke bekken; zomertyfoons komen veel voor. Moessons beheersen ook de stroming van het zeeoppervlak en de uitwisseling van water tussen de Zuid-Chinese Zee en aangrenzende wateren.

De Oost-Chinese Zee strekt zich uit naar het noordoosten van de Zuid-Chinese Zee en wordt in het westen begrensd door het Aziatische vasteland en in het oosten door de keten van de Ryukyu-eilanden, het zuidelijkste hoofdeiland van Japan, Kyushu, en het eiland Cheju, voor Zuid-Korea. Een denkbeeldige oost-westlijn die het eiland Cheju verbindt met het vasteland van China, scheidt de Oost-Chinese Zee van de Gele Zee in het noorden. De Oost-Chinese Zee, met een oppervlakte van 290.000 vierkante mijl (751.100 vierkante km), is over het algemeen ondiep en heeft een gemiddelde diepte van slechts 1.145 voet (349 m). De Okinawa-trog, het diepste deel, strekt zich uit langs de Ryukyu-eilandketen en heeft een maximale diepte van 8.912 voet (2.717 m). De westelijke rand van de zee is een voortzetting van het plat dat zich uitstrekt van de Zuid-Chinese Zee in het noorden tot aan de Gele Zee. Het weer van de Oost-Chinese Zee wordt ook gedomineerd door het moessonwindsysteem. Warme, vochtige winden uit de westelijke Stille Oceaan zorgen voor een regenachtig zomerseizoen vergezeld van tyfoons, maar in de winter keren de moessons om en brengen ze koude, droge lucht van het Aziatische continent in het noordwesten. De winden beïnvloeden de watercirculatie van de Kuroshio (Japan Current), een noordwaarts stromende tak van de warme North Equatorial Current die bij Taiwan stroomt.

Beide zeeën worden zwaar bevist; tonijn, makreel, croaker, ansjovis, garnalen en schaaldieren vormen de belangrijkste vangst. Vis uit de Zuid-Chinese Zee levert maar liefst 50 procent van het dierlijke eiwit dat wordt geconsumeerd langs de dichtbevolkte kust van Zuidoost-Azië. Beide zeeën dienen ook als belangrijke scheepvaartroutes. De Zuid-Chinese Zee, met de Straat van Malakka, vormt de belangrijkste transportroute tussen de Stille en de Indische Oceaan en de Oost-Chinese Zee is de belangrijkste scheepvaartroute van de Zuid-Chinese Zee naar Japanse en andere Noord-Pacifische havens.