Productie
De ontwikkeling van de industrie heeft sinds de komst van het communistische regime veel aandacht gekregen. De totale industriële productie is vaak jaarlijks met meer dan 10 procent gegroeid en het Chinese industriële personeelsbestand overtreft waarschijnlijk het gecombineerde totaal voor alle andere ontwikkelingslanden. De industrie heeft alle andere sectoren overtroffen wat betreft economische groei en mate van modernisering. De meeste zware industrieën en producten die van nationaal strategisch belang worden geacht, blijven in handen van de staat, maar een steeds groter deel van de lichtere en consumentgerichte productiebedrijven is in particuliere handen of is een particuliere staat.
Van de verschillende productietakken hebben de metallurgische en machinebouwindustrie hoge prioriteit gekregen. Deze twee vestigingen alleen zijn nu goed voor ongeveer twee vijfde van de totale brutowaarde van de industriële productie. In deze gevallen, zoals in de meeste andere gebieden van de staatsbedrijven, heeft innovatie over het algemeen echter geleden onder de handen van een systeem dat een toename van de bruto-output heeft beloond in plaats van verbeteringen in variëteit en kwaliteit. China importeert daarom nog steeds aanzienlijke hoeveelheden gespecialiseerd staal. Een groot deel van de staalproductie van het land is afkomstig van een klein aantal productiecentra, de grootste is Anshan in Liaoning.
De belangrijkste zorg van de autoriteiten bij de chemische en petrochemische productie is het vergroten van de productie van kunstmest, kunststoffen en synthetische vezels. Door de groei van deze industrie is China een van de grootste producenten van stikstofhoudende meststoffen ter wereld. In de sector consumptiegoederen ligt de nadruk vooral op textiel, kleding, schoenen, bewerkte voedingsmiddelen en speelgoed, die ook allemaal een belangrijk onderdeel vormen van de Chinese export. Textielproductie, waarvan een snel groeiend aandeel bestaat uit kunststof, blijft belangrijk, maar minder dan voorheen. De industrie is over het hele land verspreid, maar er zijn een aantal belangrijke textielcentra, waaronder Shanghai, Guangzhou en Harbin.
Het tempo van de industrialisatie versnelde en diversifieerde na 1990. Opvallend was de ontwikkeling van de auto-, vliegtuig- en ruimtevaartproductie. Daarnaast groeide China snel in de productie van elektronica, halfgeleiders, software en precisie-apparatuur, vaak in samenwerking met buitenlandse bedrijven.
Over het geheel genomen is de distributie van de industrie ongelijk gebleven, ondanks serieuze inspanningen van het midden van de jaren vijftig tot het einde van de jaren zeventig om de binnenlandse productie op te bouwen ten koste van de grote steden aan de oostkust. Terwijl de procentuele groei van de industrie in de binnenlandse provincies over het algemeen veel groter was dan die van de kustgebieden, betekende de veel grotere aanvankelijke industriële basis van deze laatste dat enkele kustgebieden de industriële economie van China bleven domineren. De instelling van speciale economische zones in kustgebieden heeft deze ongelijkheid alleen maar vergroot. Dus alleen Shanghai produceert ongeveer 10 procent van de bruto-waarde van industriële output in China en de oostkust is goed voor ongeveer 60 procent van de nationale productie-output.
