Charles Nègre, (geboren op 9 mei 1820, Grasse, Frankrijk - stierf op 16 januari 1880, Grasse), Franse schilder en fotograaf, vooral bekend om zijn foto's van de straattaferelen en architectonische monumenten van Parijs, met name de kathedralen Notre-Dame en Chartres.
Nègre ging in 1839 voor het eerst naar Parijs om schilderkunst te studeren in het atelier van Paul Delaroche. Zijn medestudenten waren onder meer Roger Fenton, Gustave Le Gray en Henri Le Secq. Na zijn studie bij Delaroche, ging Nègre in de leer bij Michel-Martin Drolling en daarna bij Jean-Auguste-Dominique Ingres, bij wie hij vanaf 1843 enkele jaren verbleef. Nègre was een getalenteerde en gerespecteerde schilder en nam regelmatig deel aan de Paris Salon des Beaux-Arts-tentoonstellingen in de jaren 1840 en '50. Nadat hij door Delaroche was aangemoedigd om met fotografie te experimenteren, begon Nègre te werken met daguerreotypieën (de eerste succesvolle vorm van fotografie, gemaakt op een koperen plaat), waarbij hij al in 1844 landschappen fotografeerde. Tegen het einde van de jaren 1840 begon hij met het maken van calotypieën, die, in tegenstelling tot daguerreotypieën, waren ze gemaakt van lichtgewicht papiernegatieven, hadden ze een kortere belichtingstijd en konden ze eindeloos worden gereproduceerd, terwijl de daguerreotypie maar één afbeelding kon produceren. Zijn vroege foto's zijn gemaakt om te worden gebruikt als hulpmiddel bij zijn schilderij en hij retoucheerde ze vaak met potlood of inkt om een gewenst effect te bereiken.
In 1851 werd Nègre een van de oprichters van de Société Héliographique, de eerste fotografische vereniging, met fotografen, wetenschappers en intellectuelen als leden. Zijn vroege foto's die buiten de studio werden genomen, waren straatscènes die probeerden beweging vast te leggen tussen straatverkopers, muzikanten, schoorsteenvegers en dergelijke. Hij bedacht een systeem van meerdere lenzen waarmee hij bewegingen kon vastleggen, wat hij lukte in foto's als Market Scene in het Port de L'Hotel de Ville, Parijs (1851) en Chimney Sweeps Walking (1851). Toen Nègre in 1851 niet door de regering werd gekozen om op missie Héliographique te gaan - een overzicht van de architectuur van het land om de behoeften op het gebied van behoud en restauratie te helpen bepalen - begon hij aan zijn eigen fotografische expeditie naar Zuid-Frankrijk, waar hij in 1852 de Midi-regio. Hij verzamelde zijn vele calotypes van die reis in een boek, Le Midi de la France: sites et monumenten historiques photographié (1854–55). In 1853 nam Nègre een foto die algemeen bekend stond als Le Stryge ("The Vampire"). Het beeld, dat sindsdien een icoon van de 19e-eeuwse fotografie is geworden, legde zijn vriend Le Secq vast terwijl hij poseerde naast een enorme waterspuwer hoog boven Parijs, bovenop de Notre-Dame.
Nègre was diep betrokken bij de technische aspecten van het ambacht van fotografie en werd bekend als een vooraanstaande maker van heliogravures, reproducties van tekeningen of ander grafisch materiaal met een fotomechanisch proces uitgevonden door Nicéphore Niépce in 1822. Hij gebruikte het proces om platen te maken voor een monografie van zijn fotoserie van de kathedraal van Chartres in renovatie. Het boek won de hoogste onderscheidingen tijdens de Exposition Universelle in Parijs in 1855. In 1856 patenteerde Nègre zijn eigen heliogravure-proces dat het proces van Niépce verbeterde door de afbeeldingen minder snel te laten vervagen en goedkoper te produceren. Nègre deed zijn uitvinding mee aan een wedstrijd voor de beste fotomechanische reproductiemethode, gesponsord door Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, in 1856. Hoewel Nègre de wedstrijd niet won (toegekend in 1859), was de hertog onder de indruk van het werk van Nègre en kreeg hij de opdracht hem om zijn verbeterde heliogravure-techniek te gebruiken om de platen te maken voor een boek dat de reizen van de hertog uit 1864 documenteert - Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868-1874; 'Expeditie naar de Dode Zee, Petra en de linkeroever van de Jordaan'). De hoge kwaliteit van het werk van Nègre werd ook erkend door keizer Napoleon III, die in 1858-59 de fotograaf de opdracht gaf om het keizerlijke asiel te documenteren in Vincennes, een pas geopende liefdadigheidsinstelling voor gehandicapte arbeiders. De foto's van Nègre, opvallend in hun dramatische licht-en-donkereffecten, documenteerden het gebouw van de instelling en de dagelijkse routines van haar bewoners.
Gedurende de jaren 1850 en '60 exposeerde Nègre zijn foto's op grote schaal, niet alleen in Parijs, maar ook in Amsterdam, Brussel en Londen. Hij bracht de laatste 15 jaar van zijn leven door in Zuid-Frankrijk, in Midi, waar hij lesgaf aan de middelbare school en een commerciële studio leidde in Nice. Zijn artistieke werk dook op in tentoonstellingen in de jaren zestig en zeventig en sindsdien wordt hij erkend als een vroege meester in de fotografie.
