Charles Henry Turner, (geboren op 3 februari 1867, Cincinnati, Ohio, VS - stierf op 14 februari 1923, Chicago, Illinois), Amerikaanse gedragswetenschapper en pionier op het gebied van insectengedrag. Hij is vooral bekend vanwege zijn werk dat aantoont dat sociale insecten hun gedrag kunnen veranderen als gevolg van ervaring. Turner staat ook bekend om zijn inzet voor burgerrechten en voor zijn pogingen om raciale barrières in de Amerikaanse academische wereld te overwinnen.
Turner's geboorteplaats van Cincinnati had een progressieve reputatie opgebouwd voor Afro-Amerikaanse kansen en vooruitgang. In 1886, na zijn afstuderen als klassenafscheidster aan de Gaines High School, schreef hij zich in aan de Universiteit van Cincinnati om een BS-graad in de biologie te behalen. Turner studeerde af in 1891; hij bleef aan de Universiteit van Cincinnati en behaalde het volgende jaar een MS-graad, ook in de biologie. In 1887 trouwde hij met Leontine Troy.
Ondanks dat hij een gevorderde opleiding had en meer dan twintig publicaties op zijn naam had, vond hij het moeilijk om werk te vinden aan een grote Amerikaanse universiteit, mogelijk als gevolg van racisme of zijn voorkeur om met jonge Afro-Amerikaanse studenten te werken. Hij bekleedde onderwijsposities op verschillende scholen, waaronder Clark College (nu Clark Atlanta University), een historisch zwarte universiteit in Atlanta, van 1893 tot 1905. Hij keerde terug naar school om een Ph.D. in zoölogie (magna cum laude) in 1907 van de University of Chicago. Nadat Leontine in 1895 stierf, trouwde Turner met Lillian Porter. In 1908 vestigde Turner zich uiteindelijk in St. Louis, Missouri, als wetenschapsleraar aan de Sumner High School. Hij bleef daar tot aan zijn pensionering in 1922.
Tijdens zijn 33-jarige carrière publiceerde Turner meer dan 70 artikelen, waarvan er vele werden geschreven terwijl hij voor tal van uitdagingen stond, waaronder beperkingen op zijn toegang tot laboratoria en onderzoeksbibliotheken en beperkingen op zijn tijd vanwege een zware leerlast bij Sumner. Bovendien ontving Turner een mager salaris en kreeg hij niet de kans om onderzoeksstudenten op te leiden op het niveau van niet-gegradueerden of afgestudeerden. Ondanks deze uitdagingen publiceerde hij verschillende morfologische studies van gewervelde en ongewervelde dieren.
Turner ontwierp ook apparaten (zoals doolhoven voor mieren en kakkerlakken en gekleurde schijven en dozen voor het testen van de visuele capaciteiten van honingbijen), voerde naturalistische observaties uit en voerde experimenten uit op navigatie van insecten, het veinzen van de dood en basisproblemen bij het leren van ongewervelde dieren. Turner was mogelijk de eerste die Pavloviaanse conditionering bij een ongewervelde onderzocht. Daarnaast ontwikkelde hij nieuwe procedures om patroon- en kleurherkenning bij honingbijen (Apis) te bestuderen, en ontdekte hij dat kakkerlakken die getraind waren om een donkere kamer in één apparaat te vermijden, het gedrag behielden wanneer ze werden overgebracht naar een apparaat met een andere vorm. Destijds werd de studie van het gedrag van insecten gedomineerd door 19e-eeuwse concepten van taxi's en kinesis, waarbij wordt gezien dat sociale insecten hun gedrag veranderen in specifieke reacties op specifieke stimuli. Door zijn observaties kon Turner vaststellen dat insecten door ervaring hun gedrag kunnen veranderen.
Turner was een van de eerste gedragswetenschappers die veel aandacht besteedde aan het gebruik van controles en variabelen in experimenten. Hij was zich met name bewust van het belang van variabelen die trainingsvariabelen worden genoemd en die de prestaties beïnvloeden. Een voorbeeld van een trainingsvariabele is het 'intertriale interval', de tijd die optreedt tussen leerervaringen. Beoordelingen van Turner over het gedrag van ongewervelden verschenen in belangrijke publicaties als Psychological Bulletin en Journal of Animal Behavior. In 1910 werd Turner verkozen tot lid van de Academie van Wetenschappen van St. Louis. De Franse natuuronderzoeker Victor Cornetz noemde later de omcirkelende bewegingen van mieren die terugkeerden naar hun nest tournoiement de Turner ("Turner circling"), een fenomeen dat gebaseerd is op een van eerdere ontdekkingen van Turner.
Turner bleef zich een leven lang inzetten voor burgerrechten en publiceerde voor het eerst over deze kwestie in 1897. Als leider van de burgerrechtenbeweging in St. Louis betoogde hij hartstochtelijk dat alleen door middel van onderwijs het gedrag van zowel zwarte als blanke racisten kan worden veranderd. Hij suggereerde dat racisme bestudeerd kon worden in het kader van vergelijkende psychologie, en zijn dieronderzoek wees op het bestaan van twee vormen van racisme. De ene vorm is gebaseerd op een onvoorwaardelijke reactie op het onbekende, terwijl de andere is gebaseerd op leerprincipes zoals imitatie.
