Charles Cros, voluit Émile-Hortensius-Charles Cros, (geboren op 1 oktober 1842, Fabrezan, Frankrijk - overleden op 10 augustus 1888, Parijs), Franse uitvinder en dichter die het schrijven van avant-gardistische poëzie afwisselde met theoretisch werk in de fotografie en geluidsopname.
In 1860 begon Cros geneeskunde te studeren, maar al snel verliet hij ze voor een leven vol literaire en wetenschappelijke bezigheden. In 1869 publiceerde hij een theorie over kleurenfotografie waarin hij voorstelde om een enkele scène te fotograferen door glasfilters die rood, geel en blauw gekleurd waren. De drie negatieven die via deze filters zijn verkregen, kunnen worden ontwikkeld om positieve afdrukken te produceren die verschillende hoeveelheden groen, violet en oranje bevatten (de "antichromatische" kleuren van de filters). De drie positieve indrukken, wanneer ze op elkaar worden gelegd (bijvoorbeeld nadat ze in drie transparante lagen op één vel papier zijn ontwikkeld), zouden de oorspronkelijke kleuren van de gefotografeerde scène opnieuw samenstellen. De voorstellen van Cros, die anticipeerden op de subtractieve methode van moderne fotografie, leken op meer invloedrijke ideeën die rond dezelfde tijd door Louis Ducos du Hauron werden aangedragen, en uiteindelijk gaf Cros het primaat aan Hauron af.
In zijn boek Études sur les moyens de communication avec les planètes (1869; "Studies on the Means of Communication with the Planets"), speculeerde Cros op het gebruik van een enorme concave spiegel met een brandpuntsafstand gelijk aan de afstand van Mars of Venus van aarde. Door de spiegel geconcentreerd zonlicht zou het planetaire oppervlak van de verre planeet samensmelten in geometrische patronen die vermoedelijk begrijpelijk zouden zijn voor de hogere levensvormen die daar leven.
In 1877 schreef Cros een paper waarin hij een proces beschreef van het opnemen van geluid op een glazen schijf. Net als dat van zijn landgenoot Édouard-Léon Scott de Martinville, omvatte het proces van Cros het opsporen van geluidsgolven door de zijwaartse beweging van een stylus op met glas gezwart glas. Cros suggereerde dat dit glas kan worden gegraveerd om lijnen in reliëf te produceren en op de een of andere manier kan worden gebruikt om het opgenomen geluid opnieuw af te spelen. Hij gaf een kopie van zijn paper aan de Franse Academie van Wetenschappen in april 1877, drie maanden voordat Thomas Edison de fonograaf uitvond, maar patenteerde het proces pas in mei 1878 en maakte nooit een werkmodel. De Abbé Lenoir, een predikant-wetenschapsschrijver, beschreef het Cros-proces echter in een artikel dat in oktober 1877 werd gepubliceerd en gaf de naam fonograaf aan wat Cros had beschreven als de paléofoon.
Als literair figuur bezocht Cros de salons van Parijse symbolisten en decadenten. Met die aanhangers van de avant-garde streefde hij ernaar een soort poëzie te creëren die, door lyrische, ritmische taal en opvallende beelden, erin zou slagen de sensaties en emoties van de kunstenaar op te roepen. Zijn Le Coffret de santal (1873; "The Sandalwood Chest") werd geprezen door Paul Verlaine en Le Fleuve (1874; "The River"), een lang gedicht in alexandrinesvers, werd geïllustreerd met aquarellen door Édouard Manet. Een bloemlezing van het werk van Cros, Poèmes et proses, uitgegeven door Henri Parisot, verscheen in 1944.
Het poëtische werk van Cros bracht even weinig beloning en erkenning als zijn uitvindingen, en hij stierf moedeloos en alcoholisch. Ter ere van zijn bijdrage aan geluidsopnamen reikt de Académie Charles Cros in Parijs jaarlijkse prijzen uit voor de beste muzikale opnames van het jaar.
