Charles Bolden, voluit Charles Frank Bolden, Jr., (geboren 19 augustus 1946, Columbia, South Carolina, VS), Amerikaanse astronaut die vanaf 2009 de eerste Afro-Amerikaanse beheerder was van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) 2017.
Bolden behaalde in 1968 een bachelor in elektrotechniek aan de US Naval Academy in Annapolis, Maryland. Hij kreeg de opdracht als tweede luitenant bij het US Marine Corps. Hij werd piloot en vloog tussen 1972 en 1973 meer dan 100 gevechtsmissies in de oorlog in Vietnam.
In 1977 behaalde Bolden een master in systeembeheer aan de University of Southern California in Los Angeles. Hij studeerde af aan de US Naval Test Pilot School in Patuxent River, Maryland, in 1979 en vloog op testprojecten met de A-6 en A-7 aanvalsvliegtuigen. In 1980 werd hij door NASA geselecteerd als astronaut.
Tijdens zijn tijd bij NASA maakte Bolden vier ruimtevluchten, waarvan de eerste als piloot van de STS-61C-missie (gelanceerd op 12 januari 1986) op de spaceshuttle Columbia. Tijdens de zesdaagse vlucht lanceerde de zevenkoppige bemanning een communicatiesatelliet. Bij zijn tweede ruimtevlucht bestuurde hij STS-31 (24–29 april 1990), waarop de Space Shuttle Discovery de Hubble-ruimtetelescoop gebruikte.
Bolden was commandant van zijn volgende twee ruimtevluchten. Op STS-45 (24 maart - 2 april 1992) droeg de spaceshuttle Atlantis het Atmospheric Laboratory for Applications and Science, een laboratorium op een pallet in de laadruimte van de spaceshuttle met 12 experimenten die de atmosfeer van de aarde bestudeerden. STS-60 (3-11 februari 1994) was de eerste Amerikaanse ruimtevlucht die als bemanning een Russische kosmonaut had, missiespecialist Sergey Krikalyov.
Bolden ging in 1994 met pensioen bij NASA. Hij keerde terug naar het Korps Mariniers en bereikte in 1998 de rang van generaal-majoor. In 2003 ging hij met pensioen bij het korps. In 2009 pres. Barack Obama noemde hem als NASA-beheerder. Hij was de eerste Afro-Amerikaan die die functie bekleedde. Tijdens zijn ambtstermijn hield Bolden toezicht op het einde van het Space Shuttle-programma (2011) toen NASA zich tot particuliere bedrijven wendde om Amerikaanse astronauten te vervoeren. Hij zette ook de ambitieuze verkenningsprojecten van het bureau voort, met name de Curiosity-rover, die in 2012 op Mars landde. Met het einde van het presidentschap van Obama trad Bolden in januari 2017 af als bestuurder.
