Cellofaan, een dunne film van geregenereerde cellulose, meestal transparant, voornamelijk gebruikt als verpakkingsmateriaal. Vele jaren na de Eerste Wereldoorlog was cellofaan de enige flexibele, transparante plastic film die beschikbaar was voor gebruik in gangbare artikelen als voedselverpakking en plakband. Sinds de jaren zestig heeft het gestaag films gemaakt van synthetische polymeren zoals polyethyleen, polyvinylideenchloride en polyethyleentereftalaat.
Cellofaan is ontstaan uit een reeks inspanningen die eind 19e eeuw zijn geleverd om kunstmatige materialen te produceren door de chemische verandering van cellulose, een natuurlijk polymeer dat in grote hoeveelheden wordt verkregen uit houtpulp of katoenen linters. In 1892 patenteerden Engelse chemici Charles F. Cross en Edward J. Bevan viscose, een oplossing van cellulose behandeld met natronloog en koolstofdisulfide. Viscose is vooral bekend als de basis voor het kunstmatige vezel rayon, maar in 1898 kreeg Charles H. Stearn een Brits octrooi voor het produceren van films uit de stof. Pas in 1908 ontwierp Jacques E. Brandenberger, een Zwitserse chemicus, een machine voor continue productie van een sterke, transparante film. Brandenberger bedacht de term cellofaan door cellulose te combineren met diaphane, het Franse woord voor "doorschijnend". Wereldoorlog I vertraagde grootschalige ontwikkeling; in 1913 werd echter een Frans bedrijf, La Cellophane SA, opgericht. In 1923 verwierf EI du Pont de Nemours & Company (nu DuPont Company) rechten van La Cellophane om het product in de Verenigde Staten te vervaardigen. Uiteindelijk zijn er veel varianten van de film ontwikkeld. Hoewel cellofaan in veel landen in Europa en elders een handelsmerk blijft, is het in de Verenigde Staten bij rechterlijke beslissing een generieke naam.
Tijdens het productieproces wordt zorgvuldig gerijpte viscose naar een gietmachine geleid, waar het door een spleet in een zuurbad wordt geëxtrudeerd, waarin het stolt tot een film en wordt omgezet in cellulose. Aangedreven rollen voeren de film door een volgende reeks baden, waar deze wordt gewassen en gebleekt, behandeld met weekmakende materialen zoals glycerol en bekleed met vochtwerende materialen. De behandelde film wordt door drogers geleid en op grote molenrollen opgenomen. Cellofaan is transparant, geurbestendig, taai, vetvrij en ondoordringbaar voor gassen. Het kan worden gemaakt in verschillende diktes en kleuren, en door het aanbrengen van speciale coatings zoals polyvinylideenchloride, kan het vochtbestendig en warmlasbaar worden gemaakt.
