Carl Schmitt, (geboren 11 juli 1888, Plettenberg, Westfalen, Pruisen [Duitsland] - overleden 7 april 1985, Plettenberg), Duitse conservatieve jurist en politiek theoreticus, vooral bekend om zijn kritiek op het liberalisme, zijn definitie van politiek gebaseerd op het onderscheid tussen vrienden en vijanden, en zijn openlijke steun aan het nazisme.
Schmitt studeerde rechten in Berlijn, München en Hamburg en studeerde in 1915 af als doctor in de rechten.
In een reeks boeken geschreven tijdens de Weimarrepubliek (1919–33) benadrukte Schmitt wat volgens hem de tekortkomingen waren van de politieke filosofie van de Verlichting en de liberale politieke praktijk. In Political Theology (1922) en Roman Catholicism and Political Form (1923) benadrukte hij dat transcendentale, extrarationale en supramateriële bronnen nodig zijn om moreel-politieke autoriteit te gronden. Hij was ook van mening dat het Russische anarchisme en het communisme een algemene opstand tegen de autoriteiten vertegenwoordigden die Europa zou vernietigen en de mensheid onherroepelijk zou aantasten. Schmitts Crisis of Parliamentarism (1923) portretteerde de liberale parlementaire regering als een schijnvertoning: op belangen gebaseerde politieke partijen veinzen de bescherming van het nationale welzijn terwijl ze hun eigen specifieke agenda's nastreven. De huidige parlementen, meende Schmitt, waren niet in staat de democratie, die de politieke eenheid veronderstelde, te verzoenen met het liberalisme, een fundamenteel individualistische en pluralistische doctrine.
Halverwege de jaren twintig verliet Schmitt de ambities van het rooms-katholieke politieke denken en componeerde hij zijn meest invloedrijke werken. Zijn magnum opus, Constitutional Theory (1927), bood een analyse van de Weimar-grondwet en een overzicht van de principes die ten grondslag liggen aan een democratische grondwet. In The Concept of the Political, samengesteld in 1927 en volledig uitgewerkt in 1932, definieerde Schmitt "het politieke" als de eeuwige neiging van menselijke collectiviteiten om elkaar te identificeren als "vijanden" - dat wil zeggen, als concrete belichamingen van "anders en vreemd" manieren van leven, met wie een dodelijke strijd een constante mogelijkheid en een frequente realiteit is. Schmitt ging ervan uit dat de ijver van groepsleden om te doden en te sterven op basis van een niet-rationeel geloof in de stof die hun collectiviteiten bindt, de fundamentele verlichting en liberale leerstellingen weerlegde. Volgens Schmitt is de bereidheid om voor een inhoudelijke manier van leven te sterven in tegenspraak met zowel het verlangen naar zelfbehoud dat wordt aangenomen door moderne theorieën over natuurlijke rechten als het liberale ideaal om dodelijke conflicten te neutraliseren, de drijvende kracht achter de moderne Europese geschiedenis van de 16e tot de 20ste eeuw.
Schmitt's verschillende andere werken omvatten Legality and Legitimacy (1932), gepubliceerd tijdens de laatste jaren van Weimar. Te midden van economische ineenstorting en sociale conflicten die grenzen aan een burgeroorlog, betoogde Schmitt dat de democratische legitimiteit van de president van de republiek opweegt tegen de grenzen van zijn autoriteit, zoals wettelijk vastgelegd in de Weimar-grondwet. Schmitt adviseerde leden van de kring van president Paul von Hindenburg om het parlement te omzeilen en bij presidentieel decreet te regeren voor de duur van de crisis en mogelijk ook daarbuiten. Toen die conservatieven echter door Adolf Hitler te slim af waren, hielp Schmitt bij het wettelijk coördineren van de nazi-machtsovername en in 1933 trad hij toe tot de nazi-partij. Hij steunde van harte de moord op Hitler op politieke tegenstanders en de afkondiging van het anti-joodse beleid. Schmitt hield zich vervolgens bezig met pseudo-academische studies zoals The Leviathan in de staatstheorie van Thomas Hobbes (1936) en op internationaal recht gebaseerde rechtvaardigingen van een uitbreidend Duits rijk, of Grossraum.
Schmitt weigerde door de geallieerden te worden nazi's (omdat hij volhield dat hij nooit "nazi's" was geweest), werd Schmitt na de oorlog verboden om les te geven, maar bleef intrigerende maar vaak zelfverzwarende wetenschappelijke werken produceren, zoals Ex Captivitate Salus, en een filosofisch-historische studie van het internationaal recht, Nomos of the Earth, beide gepubliceerd in 1950.
