Kardinaal vogel

Kardinaal, ook wel redbird genoemd, een van de verschillende middelgrote diksnavelsoorten van zangvogels van de Nieuwe Wereld, veel met kuifkoppen. De mannetjes hebben allemaal minstens een knalrood verenkleed. Alle soorten zijn niet-migrerend en geven duidelijk gefluit.

Een van de meest populaire, wijdverbreide en overvloedige van de Noord-Amerikaanse vogels, de noordelijke kardinaal (Cardinalis cardinalis) is de enige rode Noord-Amerikaanse vogel met een kuif. Het is de officiële vogel van zeven oostelijke Amerikaanse staten en komt vooral veel voor in het zuidoosten. De vogel is ook geïntroduceerd in Hawaï, Zuid-Californië en Bermuda. Mannetjes zijn knalrood met een zwart masker en oranje snavel. Vrouwtjes zijn doffer rood of bruin. Dankzij vogelvoeders, waar de noordelijke kardinaal de voorkeur geeft aan zonnebloempitten, heeft deze soort onlangs zijn assortiment uitgebreid tot in het noorden tot het zuidwesten van Canada. Zowel mannen als vrouwen fluiten het hele jaar door. Een paar mag maximaal vier broeden per jaar grootbrengen.

De woestijnkardinaal (C. sinuatus) komt veel voor in de doornstruik van het Amerikaanse zuidwesten. Minder grijs dan de noordelijke kardinaal, deze grijze vogel met een rood masker wordt ook pyrrhuloxia genoemd (voorheen onderdeel van de wetenschappelijke naam van de vogel, waarbij de Latijnse naam voor de goudvink wordt gecombineerd met een Griekse verwijzing naar de sterk gebogen, stompe snavel). Het foerageert vaak in kleine kuddes. Het geslacht Cardinalis - dat ook de vermiljoenkardinaal (C. phoeniceus) omvat - wordt in de familie Cardinalidae geplaatst.

Andere vogels die kardinalen worden genoemd, behoren tot het geslacht Paroaria, dat is gegroepeerd met de tanagers (familie Thraupidae). Leden van het geslacht zijn te vinden in heel Zuid-Amerika en op verschillende eilanden in de Caribische Zee. Sommige soorten hebben een extreem groot verspreidingsgebied. De kardinaal met rode dop (P. gularis), genoemd naar zijn opvallende rode kop die contrasteert met zijn zwarte keel en vleugels, komt bijvoorbeeld voor in een groot deel van Noord-Zuid-Amerika. De geelsnavelkardinaal (P. capitata), een inwoner van Argentinië, Brazilië en Paraguay, verschilt voornamelijk in de kleur van zijn snavel. De twee soorten, samen met P. nigrogenis en P. baeri, zijn zeer nauw verwant.

De kardinaal met rode kuif (P. coronata), ook bekend als de Braziliaanse kardinaal, heeft een rode kop, een witte buik en grijze vleugels. Hoewel afkomstig uit Brazilië, Argentinië, Paraguay, Uruguay en Bolivia, is het af en toe te zien aan de oostkust van de Verenigde Staten. Het werd in 1928 op Hawaï geïntroduceerd en is nu gebruikelijk op het eiland Oahu. Vanwege zijn schoonheid en melodieuze lied wordt het vaak gevangen voor de handel in kooivogels.

Volgens de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) worden alle leden van Cardinalis en Paroaria geclassificeerd als minst zorgwekkende soorten. Bovendien zijn de meeste kardinalen zo talrijk dat ze door ornithologen vaak als 'gewoon' worden beschreven.