Kaaiman, ook wel gespeld als kaaiman, een van de verschillende soorten Midden- en Zuid-Amerikaanse reptielen die verwant zijn aan alligators en die meestal bij hen worden geplaatst in de familie Alligatoridae. Kaaimannen zijn, net als alle andere leden van de orde Crocodylia (of Crocodilia), amfibische carnivoren. Ze leven langs de randen van rivieren en andere watermassa's, en ze planten zich voort door middel van eieren met een harde schaal, gelegd in nesten die zijn gebouwd en bewaakt door het vrouwtje.
Kaaimannen worden in drie geslachten geplaatst: Kaaimannen, waaronder de breedsnuitige (C. latirostris), gebrilde (C. crocodilus) en yacaré (C. yacare) kaaimannen; Melanosuchus, met de zwarte kaaiman (M. niger); en Paleosuchus, met twee soorten (P. trigonatus en P. palpebrosus) bekend als kaaimannen met gladde voorkant.
De grootste van deze soorten is de zwarte kaaiman, een potentieel gevaarlijk dier met een maximale lengte van ongeveer 4,5 meter (15 voet). De andere soorten bereiken normaal gesproken een lengte van ongeveer 1,2-2,1 meter, met een maximum van ongeveer 2,7 meter in de brilkaaiman.
De brilkaaiman, afkomstig uit de tropen van Zuid-Mexico tot Brazilië, dankt zijn naam aan een benige kam tussen de ogen die lijkt op het neusstuk van een bril. Het is overvloedig aanwezig langs stille wateren met modder. Nadat de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) onder wettelijke bescherming was geplaatst, werden grote aantallen brilkaaimannen in de Verenigde Staten geïmporteerd en aan toeristen verkocht.
De kaaimannen met gladde voorkant, de kleinste van de kaaimannen, zijn meestal inwoners van snelstromende rotsachtige stromen en rivieren in het Amazonegebied. Hun gemeenschappelijke naam verwijst naar het ontbreken van de benige kam in de brilkaaiman. Ze zijn sterke zwemmers en voeden zich met vissen, vogels, insecten en andere dieren.
