De 20e eeuw en daarna
Modernismo en regionalisme
Voorafgaand aan de voorhoede Modernismo-beweging van de jaren twintig kwamen verschillende schrijvers naar voren met unieke en blijvende bijdragen. Euclides da Cunha, een journalist, schreef Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), een ontroerend verslag van een fanatieke religieuze en sociale opstand in het noordoosten. Zijn werk vestigde nationale aandacht op het 'andere' Brazilië, dat van de binnenlanden die door de regering werden verwaarloosd. José Pereira da Graça Aranha schreef Canaã (1902; Canaan), een roman die immigratie naar Brazilië onderzoekt met het oog op de polemische kwesties van ras en etniciteit, aangezien deze de noties van nationalistische zuiverheid en trots beïnvloeden. Het verhaal van de roman neemt de vorm aan van een dialoog tussen twee Duitse immigranten. Daarin staat "Arische zuiverheid" tegenover de potentiële harmonie van de raciale vermenging van Brazilië. José Bento Monteiro Lobato vereeuwigde de achterlijkheid en apathie van de Braziliaanse caipira / caboclo (backwoodsman / mestizo) in het karakter van Jeca Tatu. Het lot van de verwaarloosde, ondervoede populaties in het achterland werd beschreven met sarcasme en mededogen in Lobato's korte verhalen, verzameld in Urupês (1918; "Urupês"). Geconfronteerd met de schaarste aan Braziliaanse boeken voor jonge lezers, schreef Lobato ook 17 delen met kinderverhalen en wordt hij beschouwd als een meester in jeugdliteratuur.
In tegenstelling tot het Spaans-Amerikaanse Modernismo dat eind 19e eeuw opkwam - dat paradoxaal genoeg innovatie en traditie uitdrukte, voornamelijk in poëzie, bij het definiëren van een chaotisch en exotisch heden - was het Braziliaanse Modernismo, dat later kwam, een voorhoedebeweging die een ware breuk veroorzaakte met Portugees academisme en koloniale culturele praktijken. In kunst, muziek, literatuur, architectuur en beeldende kunst werd Modernismo een manier voor kunstenaars zoals de schilder Tarsila do Amaral om het nationale denken te moderniseren. Als 1822 de Braziliaanse politieke onafhankelijkheid vertegenwoordigde, symboliseerde 1922 de culturele onafhankelijkheid van Brazilië. Beïnvloed door Europese voorhoede en futuristische bewegingen en geleid door de kosmopolitische reiziger en schrijver Oswald de Andrade, vierde een groep kunstenaars en intellectuelen uit São Paulo in februari 1922 officieel Modernismo met de beroemde Semana de Arte Moderna ("Week of Modern Art"). Dit culturele evenement, dat bestond uit lezingen, lezingen en tentoonstellingen, sprak nieuwe en ontwrichtende kunstconcepten uit voor een publiek dat niet altijd voorbereid was op hun oneerbiedige innovaties. Als een collectieve inspanning omvatte Modernismo een hernieuwde studie van het verleden, bedoeld om te ontdekken wat het bijzondere was van Brazilië, met name de gemengde etnische groepen en culturen. Van alle manifesten die een moderne kijk op beschaving, cultuur, etniciteit en natie uitdrukken, formuleerde Andrade's Manifesto antropófago (1928; Cannibal Manifesto) het meest duurzame originele concept dat voortkwam uit het Braziliaanse Modernismo. Andrade putte uit de Franse renaissanceschrijver Michel de Montaigne en vervormde metaforisch de praktijk van kannibalisme en transformeerde het in een cultureel proces van het inslikken van het vreemde met het doel iets nieuws uit te vinden, opnieuw te creëren en te 'verdrijven'. In zijn primitivistische Manifesto da poesia pau-brasil (1924; "Manifesto of Brazilwood Poetry"), keert Andrade het idee van culturele imitatie door invoer om door poëzie voor "export" te promoten, als eerbetoon aan het eerste natuurlijke product van Brazilië. Hij publiceerde ook een coming-of-age-roman, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs of John Seaborne), die probeerde de methoden van kubistische beeldende kunst aan de literatuur aan te passen.
Als 'paus van Modernismo' was Mário de Andrade de dichter, romanschrijver, essayist, folklorist, musicoloog en etnograaf die het idee promootte van een 'geïnteresseerde kunst' die de mensen kon bereiken. Zijn interesse in folklore en in de cultuur van het verleden leidde tot zijn waardering voor de culturele en raciale heterogeniteit van Brazilië. Nergens is dit duidelijker dan in zijn roman Macunaíma (1928; Eng. Trans. Macunaíma). De voortdurende metamorfoses die de hoofdpersoon ondergaat, vertegenwoordigen niet de synthese, maar het naast elkaar plaatsen van verschillen tussen de drie belangrijkste etnische groepen van Brazilië en tussen de verschillende regio's. Mário de Andrade, waarbij de grens tussen hoge kunst en populaire cultuur werd weggenomen, onderzocht hun onderlinge relatie om een authentieke nationale cultuur te definiëren. Modernismo produceerde andere opmerkelijke dichters, waaronder Jorge de Lima, Cecília Meireles en Carlos Drummond de Andrade; de laatste werd bekend als de dichter van het volk met zijn satirische opvattingen over burgerlijke normen, geschreven met een stem die Braziliaanse informele en syntactische vormen gebruikte. Manuel Bandeira, een voorloper van Modernismo, wordt erkend als een lyrische dichter die spreektaal, "triviale" onderwerpen en populaire cultuur introduceerde in verzen die de "correcte" en goed gedragende lyriek uitdaagden.
Een tweede fase van Modernismo produceerde een genre dat bekend staat als de regionalistische roman van het noordoosten, dat in de jaren dertig ontstond toen een groep romanschrijvers in het noordoosten van Brazilië de achteruitgang en onderontwikkeling van die regio na de hoogtijdagen van de suikerproductie dramatiseerde. De socioloog Gilberto de Mello Freyre leidde de regionalistische stroming en vereeuwigde de sociale structuur van het landhuis in Casa grande e senzala (1933; "The Big House and the Slave Quarters"; Eng. Trans. The Masters and the Slaves). Deze sociologische studie kenmerkte rassenvermenging en de Portugese rassenpraktijk om voor het eerst in een positief kader met zwarte slaven samen te komen; het categoriseerde ze luso-tropicalismo, een concept dat later bekritiseerd werd omdat het bijdroeg aan de mythe van raciale democratie. In een cyclus van romans die begon met Menino de engenho (1932; Plantation Boy), gebruikte José Lins do Rego een neonaturalistische stijl om de decadentie van de suikerrietcultuur weer te geven, zoals waargenomen door de impressionistische ogen van een stadsjongen. Rachel de Queiroz, de enige vrouwelijke regionalistische schrijfster, schreef over de klimatologische ontberingen in de staat Ceará in de roman O quinze (1930; "The Year Fifteen"), en in As três Marias (1939; The Three Marias) riep ze de claustrofobie op toestand van vrouwen die het slachtoffer zijn geworden van een rigide patriarchaal systeem. Jorge Amado, een socialist en een bestseller-romanschrijver, concentreerde zich op het onderdrukte proletariaat en de Afro-Braziliaanse gemeenschappen in romans als Cacáu (1933; "Cacao") en Jubiabá (1935; Eng. Trans. Jubiabá). Amado creëerde ook sterke en dynamische mulatheldinnen in Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove and Cinnamon) en Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor and Her Two Husbands), de laatste een hoogstandje dat geïnterpreteerd als een allegorie van de paradoxaal schunnige maar conservatieve neigingen van Brazilië. De meest vereerde regionalist is Graciliano Ramos, wiens scherpe romans - waaronder Vidas sêcas (1938; Barren Lives) en Angústia (1936; Anguish) - in een beknopte verhalende stijl de sociale en economische tragedies van het verarmde noordoosten verkondigen. Memórias do cárcere (1953; "Prison-House Memoirs") is zijn autobiografische verslag van opsluiting onder de dictatuur van Getúlio Vargas in de jaren dertig en veertig.
