Bernhard, prins von Bülow, (geboren op 3 mei 1849, Klein-Flottbek, nabij Altona, Duitsland - stierf op 28 oktober 1929, Rome, Italië), Duitse keizerlijke kanselier en Pruisische premier van 17 oktober 1900 tot 14 juli, 1909; in samenwerking met keizer Willem II (keizer Wilhelm II) voerde hij een beleid van Duitse agressie in de jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog.
Duitse Rijk: Bülow en wereldbeleid
Hohenlohe was te oud om een nieuw beleid in te luiden of zelfs om een oud beleid nieuw leven in te blazen. Hij kon het demagogische enthousiasme van William niet eens beheersen
Als zoon van een keizerlijke staatssecretaris van Buitenlandse Zaken onder kanselier Otto von Bismarck, studeerde Bülow rechten in Lausanne (Zwitserland), Berlijn en Leipzig en trad in 1874 toe tot de Duitse buitenlandse dienst. Hij bekleedde een aantal diplomatieke posten en werd Duitse ambassadeur. in Rome, Italië, in 1893. De echte machtsstijging van Bülow vond plaats in juni 1897, toen Willem II hem tot staatssecretaris van Buitenlandse Zaken benoemde. Hij werd al snel een machtiger kracht dan de kanselier, Chlodwig Karl Viktor Hohenlohe-Schillingsfürst, en na drie jaar slaagde hij erin om kanselier te worden. Van Bülow werd verwacht dat hij zou voldoen aan het wijdverbreide verlangen naar een agressief buitenlands beleid en tegelijkertijd zou voorkomen dat de onstuimige keizer zichzelf voor de gek zou houden.
In zijn buitenlands beleid, zowel als staatssecretaris als kanselier, gebruikte Bülow, aanzienlijk beïnvloed door Friedrich von Holstein, wat hij opvatte als Bismarckian Realpolitik om Willem II's beleid van een "plaats in de zon" voor het Reich onder de wereldmachten te bevorderen. Als staatssecretaris behaalde hij enige winst in de Pacific en verwierf hij Chiao-chou (Kiaochow) Bay, China; de Caroline-eilanden; en Samoa (1897–1900). Hij promootte actief de bouw van de Bagdadspoorweg om van Duitsland een macht in het Midden-Oosten te maken, en zijn succes bij het dwingend Europese acceptatie van de annexatie van Bosnië-Herzegovina door Oostenrijk en Hongarije (1908) werd verwelkomd door Duitsers die bang waren voor de omsingeling van het Reich.
Bülow was minder succesvol in zijn pogingen om de vorming van een Engels-Frans-Russische combinatie tegen Duitsland te voorkomen. In 1898 en 1901 probeerden hij en Friedrich von Holstein te onderhandelen over een alliantie die Britse garanties voor Oostenrijk-Hongarije met zich meebracht, maar de Britten, bezorgd over de dreiging van Duitsland voor hun maritieme suprematie, bleven afstandelijk. Zijn sluiting van het Verdrag van Björkö met Rusland in 1905 belette niet dat de Russen zich aan de Anglo-Franse Entente (1907) hielden. De confrontatie met Frankrijk en Groot-Brittannië over Marokko (1905–06) deed de internationale spanning toenemen.
In de binnenlandse aangelegenheden van Pruisen en het Reich vertrouwde Bülow op de steun van de conservatieven en centristen en soms de nationale liberalen. Hoewel hij de sociaal-democratische partij niet onderdrukte en zelfs enkele voorzichtige sociale maatregelen via zijn staatssecretaris, Artur Posadowsky, introduceerde, zorgde Bülow ervoor dat ze geen echte politieke macht kregen. Hij ontweek verschillende urgente problemen: de intrekking van de Pruisische drieklassenkiesrecht, de oplossing van het dualisme tussen Pruisen en het Reich, de radicale hervorming van de keizerlijke financiën en de heffing van directe belastingen. Gezien de noodzaak van samenwerking met de Reichstag, neigde Bülow vanaf 1905 naar liberaal constitutionalisme.
De indiscrete opmerkingen van Willem II, gedrukt in The Daily Telegraph of London in 1908, leidden tot het ontslag van Bülow in het volgende jaar. Bülow gaf toe dat hij het bewijs van het artikel dat de krant hem vóór publicatie had voorgelegd niet had gelezen; William geloofde dat Bülow het artikel had goedgekeurd, zodat de keizer vernederd zou worden.
Bülow's postuum gepubliceerde memoires, Denkwürdigkeiten (red. Door Franz von Stockhammern, 4 vol., 1930–31; Eng. Trans. Memoirs, 4 vol., 1931–32), vertegenwoordigden een poging van Bülow om zichzelf te vrijwaren van elke schuld voor de oorlog en voor de ineenstorting van Duitsland; in feite weerspiegelen ze zijn blindheid voor zijn eigen beperkingen als staatsman.
