Blauwe pinguïn, (Eudyptula minor), ook wel kleine pinguïn, kleine blauwe pinguïn of fee-pinguïn genoemd, soort pinguïn (orde Sphenisciformes) gekenmerkt door zijn verkleinende gestalte en lichtblauw tot donkergrijs verenkleed. Het is de kleinste van alle bekende pinguïnsoorten en het is de enige soort van het geslacht Eudyptula. Er zijn echter zes ondersoorten: E. minor novaehollandiae woont op het vasteland van Australië en Tasmanië, terwijl E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata en E. minor chathamensis inheems zijn op de eilanden van Nieuw-Zeeland.
Fysieke kenmerken
Over alle ondersoorten zijn volwassenen gemiddeld ongeveer 25-30 cm (ongeveer 10-12 inch) lang en wegen ze tussen 1 en 1,5 kg (ongeveer 2,2 en 3,3 pond), waarbij mannetjes iets langer en zwaarder zijn dan vrouwtjes. De kleur van het verenkleed dat de bovenkant van het hoofd, de nek, de rug en de bovenkant van de zwemvliezen bedekt, varieert van indigo tot grijs, wat contrasteert met de witte onderkant. Jonge exemplaren zijn vergelijkbaar met volwassenen, maar hun veren zijn lichter van kleur. De donzige veren van kuikens zijn zwart en bruin gekleurd.
Roofdieren en prooi
Vis, zoals ansjovis en sardines (sardines), zijn nietjes in het dieet; blauwe pinguïns eten echter ook inktvis en schaaldieren, waaronder krill. Blauwe pinguïns worden belaagd door pelsrobben (Arctocephalus), orka's (Orcinus orca) en haaien op zee. Op het land zijn blauwe pinguïns ook kwetsbaar voor jagers (Catharacta) en geïntroduceerde roofdieren - zoals ratten, vossen, honden en katten. Eieren en kuikens worden soms opgeëist van broedplaatsen door jagers en meeuwen.
Nestelen en fokken
Hoewel de lengte van het broedseizoen varieert per ondersoort en geografie, komt het over het algemeen voor tussen juni en december. Broedparen nestelen meestal in verborgen gebieden die relatief vrij zijn van roofdieren van zoogdieren, zoals op rotsspleten, in grondholen, in grotten of onder vegetatie. In vergelijking met andere pinguïnsoorten zijn de meeste blauwe pinguïns monogaam; paarbreuken zijn ongebruikelijk en komen alleen voor na mislukte nestpogingen. Kweekkoppels hebben ook de neiging om jaar na jaar naar dezelfde nesten terug te keren, en sommige paren bezetten het hele jaar door hetzelfde nest.
Als het paren lukt, wordt er een legsel van twee eieren geproduceerd. Elke ouder broedt om de beurt de eieren uit, terwijl de andere terugkeert naar zee om te eten. Dit patroon zet zich voort nadat de eieren zo'n 35-37 dagen later uitkomen, waarna de ouders om de beurt de kuikens van voedsel voorzien. De ouders bewaken om de beurt de kuikens totdat de kuikens 18-38 dagen oud zijn. In tegenstelling tot andere pinguïnsoorten, hebben oudere blauwe pinguïnkuikens de neiging om overdag in het nest te blijven wanneer beide ouders op jacht zijn. Over het algemeen vormen ze geen “crèches” (groepen) met kuikens van andere nesten; Sommige studies wijzen er echter op dat er crèches kunnen ontstaan bij blauwe pinguïnkuikens die in grote grotten nestelen. Het uitvliegen, het stadium waarin de jonge overgang naar volwassenheid plaatsvindt, vindt plaats wanneer de kuikens tussen de 50 en 65 dagen oud zijn. Tijdens deze fase foerageren de jongeren voor het eerst in zee. Hoewel sommigen in deze periode het nest kunnen verlaten, blijven de meesten bij hun ouders voordat ze een paar weken later volledig onafhankelijk worden. De meeste mannen en vrouwen zijn op driejarige leeftijd geslachtsrijp. Hoewel de levensduur van de blauwe pinguïn over het algemeen zes tot zeven jaar is, merken sommige studies op dat een paar individuen wel 25 jaar in het wild kunnen leven.
