Battle for Castle Itter World War II [1945]

Battle for Castle Itter, Tweede Wereldoorlog militair gevecht waarbij Amerikaanse soldaten hun krachten bundelden met afvallige Duitse troepen om een ​​Waffen-SS-aanval op een bolwerk in Tirol, Oostenrijk, waar de elite Franse politieke figuren gevangen werden gehouden door de nazi's, terug te draaien. De strijd vond plaats op 5 mei 1945, slechts drie dagen voor het officiële einde van de oorlog in Europa. Het is de enige keer dat Amerikanen en Duitsers als bondgenoten vochten tijdens de Tweede Wereldoorlog.

World War II Events

keyboard_arrow_left

Holocaust

1933 - 1945

Slag aan de Atlantische Oceaan

3 september 1939 - 8 mei 1945

Evacuatie van Duinkerken

26 mei 1940 - 4 juni 1940

Battle of Britain

Juni 1940 - april 1941

Campagnes in Noord-Afrika

Juni 1940 - 13 mei 1943

Vichy Frankrijk

Juli 1940 - september 1944

The Blitz

7 september 1940-11 mei 1941

Operatie Barbarossa

22 juni 1941

Belegering van Leningrad

8 september 1941-27 januari 1944

Pearl Harbor-aanval

7 december 1941

Battle of Wake Island

8 december 1941-23 december 1941

Pacific War

8 december 1941-2 september 1945

Bataan Death March

9 april 1942

Battle of Midway

3 juni 1942-6 juni 1942

Kokoda Track Campagne

Juli 1942 - januari 1943

Slag bij Guadalcanal

Augustus 1942 - februari 1943

Slag bij Stalingrad

22 augustus 1942-2 februari 1943

Opstand in het getto van Warschau

19 april 1943-16 mei 1943

Massamoorden in Normandië

Juni 1944

Invasie in Normandië

6 juni 1944-9 juli 1944

Opstand van Warschau

1 augustus 1944-2 oktober 1944

Cowra uitbraak

5 augustus 1944

Slag bij Leyte Gulf

23 oktober 1944-26 oktober 1944

Ardennenoffensief

16 december 1944-16 januari 1945

Yalta Conferentie

4 februari 1945-11 februari 1945

Slag bij Corregidor

16 februari 1945-2 maart 1945

Slag bij Iwo Jima

19 februari 1945-26 maart 1945

Bombardementen op Tokio

9 maart 1945-10 maart 1945

Strijd om Castle Itter

5 mei 1945

keyboard_arrow_right

Kasteel Itter (Duits: Schloss Itter) in de Oostenrijkse Alpen bestond al sinds de 13e eeuw als een fort en werd herbouwd in 1532. Het werd gerenoveerd in 1878 en werd begin 20e eeuw een hotel. In 1940, nadat de Anschluss Oostenrijk in het Derde Rijk had gebracht, werd het kasteel verhuurd aan de Duitse regering. In 1943 kwam het onder de administratieve controle van Dachau, een concentratiekamp op ongeveer 145 kilometer afstand, en werd het een speciale SS-detentiefaciliteit voor gevangenen die potentiële waarde hadden als gijzelaars.

De laatste gevangenen van Castle Itter waren meestal oudere Franse mannen die hoge regeringsfunctionarissen waren geweest voordat ze in ongenade raakten bij Vichy Frankrijk of het Derde Rijk. Twee gevangenen waren voormalige Franse premiers: Édouard Daladier, die de Overeenkomst van München had ondertekend maar in Afrikaanse ballingschap was gearresteerd, en Paul Reynaud, die zich consequent tegen Duitsland had verzet. Voormalige generaals Maxime Weygand, die betrapt werd bij een poging het land in 1942 te ontvluchten, en Maurice Gamelin, die in het voorjaar van 1940 tevergeefs weerstand bood aan de Duitse opmars, werden ook vastgehouden in het kasteel. Andere opmerkelijke gevangenen waren Léon Jouhaux, een vakbondsman die tegen de Vichy-regering was; Jean-Robert Borotra, een kampioene tennisser die als Vichy-minister van sport had gediend voordat hij in strijd kwam met het regime; François de La Rocque, een voormalige fascistische redenaar die werd gearresteerd nadat hij met de collaborateurs had gebroken; en Michel Clemenceau (zoon van wijlen premier Georges Clemenceau), die zich de laatste tijd tegen het Vichy-regime had gekeerd. Bovendien werden verschillende vrouwen samen met hun echtgenoten of partners opgesloten en werden twee mensen - een zus van generaal Charles de Gaulle en een familielid van generaal Henri Giraud - vastgehouden vanwege hun familiebanden met vijanden van het regime.

De gevangenen bezetten cellen die waren omgebouwd uit hotelkamers en hadden een bedienend personeel uit Dachau. Ze hadden voldoende voedsel en waren vrij om binnen hun compound te lopen. Niettemin werden ze in 1945 bang voor hun leven, omdat Duitsland snel terrein verloor in de oorlog. De commandant van Dachau vluchtte naar Castle Itter toen het kamp werd bevrijd door Amerikaanse troepen, maar op 2 mei pleegde hij zelfmoord. Twee dagen later verlieten de eigen commandant en kampbewakers van Castle Itter hun post en lieten de gevangenen de leiding, maar ze konden niet vertrekken omdat vijandige Duitsers in de buurt bleven. De gevangenen hadden hun Joegoslavische klusjesman, Zvonimir Čučković, al gestuurd om hulp te krijgen van de oprukkende Amerikanen. Čučković legde contact met de Amerikaanse troepen in Innsbruck, maar het kasteel viel buiten de militaire jurisdictie van hun divisie. In weerwil van de orders stuurde majoor John T. Kramers een kleine reddingsgroep.

Omdat ze het lot van Čučković niet kenden, stuurden de Itter-gevangenen een tweede afgezant, de kok, Andreas Krobot. Hij ontmoette majoor Sepp Gangl, een Wehrmacht-officier die de nazi-zaak had opgegeven en een kleine groep Duitse soldaten leidde. Gangl nam vervolgens contact op met Capt. Jack C. Lee, Jr., een Amerikaanse tankcommandant, en de twee officieren bezochten heimelijk het kasteel en verkenden het. Terug met zijn eenheid organiseerde Lee een reddingsfeest, maar geen andere tank dan die van Lee kwam terug naar het kasteel.

Lee nam de leiding over de verdediging van het kasteel en bereidde zich voor op een belegering. Zijn kleine groep rekende op de hulp van Gangl's mannen en van kapitein Kurt-Siegfried Schrader, een Waffen-SS-officier die, net als Gangl, het nazisme was komen afwijzen. De verwachte aanval op de Waffen-SS vond plaats op de ochtend van 5 mei 1945. Sommige gevangenen hielpen bij de verdediging van het kasteel, met kleine wapens achtergelaten door hun bewakers. Waffen-SS-aanvallers schoten en doodden Gangl, vernietigden Lee's tank en beschadigden de kasteelmuren. Toen de munitie van de verdedigers bijna op was, arriveerde 's middags eindelijk een door Kramers georganiseerde colonne tanks die de aanvallers verspreidde. Lee kreeg uiteindelijk het Distinguished Service Cross voor zijn heldendom.