Bartolomeo Cristofori, voluit Bartolomeo di Francesco Cristofori, (geboren op 4 mei 1655, Padua, Republiek Venetië [Italië] - overleden op 27 januari 1732, Florence), Italiaanse klavecimbelmaker die in het algemeen wordt gecrediteerd voor de uitvinding van de piano, riep zijn time gravicembalo col piano e forte, of 'klavecimbel dat zacht en luid speelt'. De naam verwijst naar het vermogen van de piano om de luidheid te veranderen in overeenstemming met de hoeveelheid druk op de toetsen, een eigenschap die vreemd is aan het klavecimbel. Cristofori bereikte dat effect door het tokkelmechanisme van het klavecimbel te vervangen door een hameractie die de snaren met meer of minder kracht kon raken.
Er is weinig bekend over het leven van Cristofori en zijn uitvinding was tijdens zijn leven niet goed bekend. Hij verhuisde van Padua naar Florence rond 1690 op verzoek van Prins Ferdinando de'Medici, een ervaren klavecinist, een beweging die suggereert dat Cristofori al een reputatie had opgebouwd als een bekwame bouwer van klavierinstrumenten. (Een klavecimbel met drie klavieren uit 1702, soms toegeschreven aan Cristofori en met de armen van Ferdinando, wordt bewaard in de Stearns Collection aan de Universiteit van Michigan.) Cristofori vond de piano blijkbaar uit rond 1709 en volgens hedendaagse bronnen vier van zijn piano's bestonden in 1711. In 1713 stierf Ferdinando en Cristofori bleef in dienst van de groothertog Cosimo III, die later (1716) verantwoordelijk werd voor de verzorging van een instrumentenverzameling die door Ferdinando was samengesteld; van de 84 instrumenten waren er 7 klavecimbels of spinetten van Cristofori's fabricage.
Cristofori verbeterde zijn piano tot het punt waarop hij in 1726 alle essentiële aspecten van de moderne piano-actie had bereikt. Zijn lijsten, gemaakt van hout op de manier van een klavecimbel, waren niet bestand tegen de snaarspanning die latere piano's hun krachtigere toon gaf. Niettemin waren zijn piano's responsief en hadden ze een breed dynamisch bereik, te oordelen naar drie overgebleven voorbeelden - in het Metropolitan Museum of Art in New York City, het Museum of Musical Instruments in Leipzig en het Museum of Musical Instruments in Rome. Het ontwerp van Cristofori werd grotendeels genegeerd in Italië, maar het werd al snel bekend en aangenomen in Duitsland door artikelen in muziekwoordenboeken.
