Doop, een sacrament van toelating tot het christendom. De vormen en rituelen van de verschillende christelijke kerken variëren, maar de doop heeft bijna altijd betrekking op het gebruik van water en de trinitarische aanroeping: 'Ik doop je: in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest.' De kandidaat kan geheel of gedeeltelijk in water worden ondergedompeld, het water kan over het hoofd worden gegoten of er kunnen enkele druppels worden gestrooid of op het hoofd worden geplaatst.
sacrament: doop
De doop nam als eerste ritus de plaats in van de besnijdenis in het judaïsme waarin deze oude en primitieve gewoonte was
Rituele onderdompeling heeft van oudsher een belangrijke rol gespeeld in het jodendom, als een symbool van zuivering (in de mikvah, een postmenstrueel of ritueel bad dat door vrouwen wordt gebruikt) of als een symbool van toewijding (in bekeringsrituelen, vergezeld van speciale gebeden). Het was bijzonder belangrijk in de riten van de Essenen. Volgens de evangeliën doopte Johannes de Doper Jezus. Hoewel er geen feitelijk verslag is van de instelling van de doop door Jezus, beschrijft het evangelie volgens Matteüs de verrezen Christus die de 'grote opdracht' aan zijn volgelingen geeft: 'Ga daarom en maak discipelen van alle naties, doop ze in de naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest, die hen leert alles te onderhouden wat Ik u geboden heb '(Matteüs 28: 19–20). Elders in het Nieuwe Testament wordt deze formule echter niet gebruikt. Sommige geleerden twijfelen dus aan de juistheid van het citaat in Matteüs en suggereren dat het een traditie weerspiegelt die wordt gevormd door een samensmelting van het idee van de geestelijke doop (zoals in Handelingen 1: 5), vroege dooprituelen (zoals in Handelingen 8:16), en verslagen van pinksterbeweging na dergelijke riten (zoals in Handelingen 19: 5–6).
De doop nam een belangrijke plaats in in de christelijke gemeenschap van de 1e eeuw, maar christelijke geleerden zijn het er niet over eens of ze als essentieel voor de wedergeboorte en voor het lidmaatschap van het koninkrijk van God moest worden beschouwd of alleen als een uiterlijk teken moest worden beschouwd of symbool van innerlijke regeneratie. De apostel Paulus vergeleek onderdompeling in de doop met persoonlijk delen in de dood, begrafenis en opstanding van Christus (Romeinen 6: 3–4). Hoewel uit het boek Handelingen herhaaldelijk de conclusie is getrokken dat een doop in de naam van Christus op sommige plaatsen in de 1e eeuw actueel was, blijkt tegen de 2e eeuw het onherleidbare minimum voor een geldige doop het gebruik van water en de aanroeping te zijn geweest van de Drie-eenheid. Meestal werd de kandidaat driemaal ondergedompeld, maar er zijn ook verwijzingen naar gieten.
De meeste van degenen die in de vroege kerk werden gedoopt, waren bekeerlingen van het Grieks-Romeinse heidendom en waren daarom volwassenen. Zowel het Nieuwe Testament als de kerkvaders van de 2e eeuw maken duidelijk dat de gave van redding echter aan kinderen toebehoort. Tertullianus schijnt de eerste te zijn geweest die bezwaar maakte tegen de kinderdoop, wat suggereert dat het in de 2e eeuw al een gangbare praktijk was. Het bleef de geaccepteerde methode om leden te ontvangen in de oosterse en westerse kerken.
Tijdens de Reformatie accepteerden de lutheranen, gereformeerden en anglicanen de katholieke houding ten aanzien van kinderdoop. De radicale hervormers, maar in de eerste plaats de wederdopers, stonden erop dat een persoon voldoende rijp moet zijn om een geloofsbelijdenis af te leggen voordat hij gedoopt wordt. In moderne tijden zijn de Baptisten en de Christelijke Kerk (discipelen van Christus) de grootste christelijke groepen die de volwassen doop in plaats van de kinderdoop beoefenen.
