Brandstichting, misdaad die in de wet gewoonlijk wordt gedefinieerd als het opzettelijk of opzettelijk beschadigen of vernietigen van eigendommen door middel van brand of explosie. In het Engelse gewoonterecht verwijst brandstichting naar het verbranden van andermans woningen onder omstandigheden die het menselijk leven in gevaar brengen. Moderne statuten hebben deze definitie uitgebreid, zodat brandstichting nu het onrechtmatig branden van openbare of particuliere eigendommen omvat.
De meeste rechtsgebieden hebben brandstichtingsstatuten in twee of meer graden verdeeld, waarbij de zwaardere straffen worden gereserveerd voor verbrandingen die een gevaar vormen voor het menselijk leven. Dergelijke handelingen omvatten over het algemeen het verbranden van voertuigen, bruggen en bossen, evenals bewoonbare woningen (bijv. Huizen, winkels, kantoorgebouwen en fabrieken). In bijna alle landen kan een brandstichter worden vervolgd voor moord als iemand sterft als gevolg van de daad, zelfs als de intentie om te doden ontbreekt. Sommige rechtsgebieden (bijv. Duitsland en sommige Amerikaanse staten) leggen ook een hogere straf op voor brandstichting die is gepleegd om bewijs van een andere misdaad te verbergen of te vernietigen.
Het kan brandstichting zijn om zowel persoonlijke eigendommen als onroerend goed te verbranden. Statuten verbieden ook verbrandingen veroorzaakt door brandbommen. Een brand veroorzaakt door een ongeval of door gewone onvoorzichtigheid is daarentegen geen brandstichting, omdat criminele bedoelingen ontbreken. Desalniettemin kan roekeloze activiteit - of branden zonder gevolg te geven aan de gevolgen - leiden tot een brandstichting.
Een brandstichter kan handelen vanuit verschillende motieven, waaronder woede, jaloezie, winst (bijvoorbeeld verbrandingen die zijn gemaakt om verzekeringsfraude te plegen) en de wens om bewijs te verbergen of te vernietigen. Personen die lijden aan pyromania hebben een pathologische en onbeheersbare drang om in brand te steken.
