Aphra Behn, (geboren 1640 ?, Harbledown ?, Kent, Engeland - stierf 16 april 1689, Londen), Engelse toneelschrijver, fictieschrijver en dichter die de eerste Engelse was die haar brood verdiende met schrijven.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Haar oorsprong blijft een mysterie, deels omdat Behn haar vroege leven mogelijk opzettelijk heeft verduisterd. Een traditie identificeert Behn als het kind dat alleen bekend staat als Ayfara of Aphra en dat in de jaren 1650 met een echtpaar genaamd Amis naar Suriname reisde, dat toen een Engels bezit was. Ze was waarschijnlijk de dochter van een kapper, Bartholomew Johnson, die al dan niet met haar en de rest van haar familie in 1663 naar Suriname was gevaren. Ze keerde in 1664 terug naar Engeland en trouwde met een koopman genaamd Behn; hij stierf (of het paar scheidde) kort daarna. Omdat haar humor en talent haar in hoog aanzien brachten, was ze in 1666 in dienst van koning Karel II in geheime dienst in Nederland. Onbeloond en kort opgesloten wegens schulden, begon ze te schrijven om zichzelf te onderhouden.
Behn's vroege werken waren tragikomedieën in vers. In 1670 werd haar eerste toneelstuk, The Forc'd Marriage, geproduceerd en een jaar later volgde The Amorous Prince. Haar enige tragedie, Abdelazer, vond plaats in 1676. In de loop van de jaren 1670 ging ze echter steeds meer over op lichte komedie en klucht. Veel van deze grappige en levendige komedies, met name The Rover (twee delen, geproduceerd 1677 en 1681), waren commercieel succesvol. De Rover toont de avonturen van een kleine groep Engelse Cavaliers in Madrid en Napels tijdens de ballingschap van de toekomstige Charles II. The Emperor of the Moon, voor het eerst uitgevoerd in 1687, was de voorbode van de harlequinade, een vorm van komisch theater dat uitgroeide tot het Engelse pantomime.
Hoewel Behn veel toneelstukken schreef, trekt haar fictie vandaag meer interesse. Haar korte roman Oroonoko (1688) vertelt het verhaal van een tot slaaf gemaakte Afrikaanse prins die Behn in Zuid-Amerika zou hebben gekend. Haar betrokkenheid bij de thema's slavernij, ras en geslacht, evenals haar invloed op de ontwikkeling van de Engelse roman, hebben ertoe bijgedragen dat het tegen het begin van de 21e eeuw haar bekendste werk werd. Een andere fictie van Behn omvatte de meerdelige epistolaire roman Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684–1787) en The Fair Jilt (1688).
Behn's veelzijdigheid was, net als haar output, enorm; Ze schreef andere populaire fictiewerken en bewerkte vaak werken van oudere toneelschrijvers. Ze schreef ook poëzie, waarvan het grootste deel werd verzameld in Gedichten bij verschillende gelegenheden, met A Voyage to the Island of Love (1684) en Lycidus; of, The Lover in Fashion (1688). Behn's charme en vrijgevigheid leverden haar een brede vriendenkring op, en haar relatieve vrijheid als professioneel schrijver, evenals het onderwerp van haar werken, maakten van haar het voorwerp van een schandaal.
