Lijfrente, in de meest letterlijke zin, een jaarlijkse betaling, zoals bijvoorbeeld in het kader van een contract om pensioeninkomsten te verschaffen. De term wordt ook toegepast op elke reeks periodieke betalingen die met regelmatige, vaste tussenpozen worden gedaan; de lengte van het interval wordt de annuïteitenperiode genoemd.
Er zijn twee hoofdklassen van annuïteiten: bepaalde annuïteiten en voorwaardelijke lijfrenten. Onder een bepaalde annuïteit moeten de betalingen doorgaan voor een bepaald aantal betalingen, en berekeningen zijn gebaseerd op de veronderstelling dat elke betaling zeker zal worden verricht wanneer deze verschuldigd is. Bij een voorwaardelijke lijfrente is elke uitkering afhankelijk van de voortzetting van een bepaalde status, zoals bij een lijfrente waarbij elke uitkering afhankelijk is van het voortbestaan van een of meer bepaalde personen.
Een speciaal geval van de lijfrente is de eeuwigheid, een lijfrente die voor altijd voortduurt. Misschien wel het bekendste voorbeeld van een eeuwigheid is de rentebetaling op de Britse staatsobligaties die bekend staan als consols. Omdat deze verplichtingen geen vervaldatum hebben, is het de bedoeling dat de rentebetalingen voor onbepaalde tijd doorlopen.
De voorwaardelijke lijfrente die wordt gebruikt in levensverzekeringen en pensioenregelingen is gebaseerd op het risicodelingsprincipe. De prijs van een lijfrente die een bepaald bedrag voor het leven betaalt, is gebaseerd op de levensverwachting van de lijfrente op het moment dat de lijfrente begint. In feite werkt de lijfrentetrekker samen met een groot aantal andere personen van dezelfde leeftijd om een fonds op te richten dat berekend is op basis van sterftetabellen om voldoende te zijn om elke persoon het overeengekomen levensinkomen te betalen. Sommigen zullen langer leven dan anderen en zullen meer aan betalingen ontvangen dan ze in het fonds hebben gestort, terwijl anderen niet lang genoeg zullen leven om alles te ontvangen wat ze hebben gestoken. Dit risicodelingsprincipe maakt het mogelijk om een lijfrente te kopen die veel garandeert hogere betalingen dan zou kunnen worden verkregen als hetzelfde geld tegen rente zou worden belegd. Nadeel is dat bij overlijden van de lijfrente er niets overblijft voor zijn erfgenamen.
