Alwin Nikolais, (geboren 25 november 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, VS - stierf 8 mei 1993, New York, NY), Amerikaanse choreograaf, componist en ontwerper wiens abstracte dansen beweging combineren met verschillende technische effecten en een complete vrijheid van techniek en gevestigde patronen.
Aanvankelijk stille filmbegeleider en poppenspeler, begon Nikolais zijn dansstudie rond 1935 bij Truda Kaschmann, een voormalige student van moderne danseres Mary Wigman, om Wigmans gebruik van percussiebegeleiding te begrijpen. In 1937 richtte hij een dansschool en gezelschap op in Hartford, Connecticut, en was van 1940 tot 1942 en van 1946 tot 1949 directeur van de dansafdeling van Hartt School of Music (nu onderdeel van de University of Hartford). II, Nikolais hervatte dansstudies bij Hanya Holm en werd haar assistent. In 1948 trad hij toe tot de Henry Street Settlement in New York City en stichtte er zijn school voor moderne dans; het volgende jaar werd hij artistiek directeur van het speelhuis.
Het Nikolais Dance Theatre (oorspronkelijk de Playhouse Dance Company genoemd) werd opgericht in 1951. In 1953 presenteerde het gezelschap Nikolais 'eerste grote werk, Masks, Props en Mobiles, waarin de dansers in rekbare stof waren gewikkeld om ongebruikelijke, fantasievolle vormen te creëren.
In latere werken - zoals Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) en Imago (1963) - zette Nikolais experimenten voort in wat hij de basiskunst van het theater noemde - een integratie van beweging, geluid, vorm, en kleur, elk met een relatief gelijke nadruk. Zijn latere werken omvatten Tent (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) en Talisman (1981). Nikolais componeerde regelmatig elektronische partituren voor deze producties.
Hoewel Nikolais 'choreografie soms werd bekritiseerd als' ontmenselijkend ', beweerde hij in plaats daarvan dat het bevrijdend was. Hij beweerde dat ze bij het depersonaliseren van zijn dansers werden bevrijd van hun eigen vormen en dat ze zich daardoor mochten identificeren met wat ze uitbeelden. Nikolais stond ook bekend om het bevorderen van het gerelateerde concept van 'decentralisatie', waarbij het brandpunt overal op het lichaam van de danser of zelfs buiten het lichaam zou kunnen zijn. Dit was een afwijking van de traditionele opvatting dat het 'middelpunt' van focus de zonnevlecht was. Deze theorieën werden ontwikkeld onder Hanya Holm en werden getoond in werken als Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
In de jaren zeventig toerde de Nikolais-groep veel in het buitenland. In 1978 subsidieerde het Franse Ministerie van Cultuur samen met de Franse stad Angers het nieuwe Nationaal Centrum voor Hedendaagse Dans in Angers, een Nikolais-school en gezelschap dat in november 1979 zijn debuut maakte in Angers, Frankrijk. Nikolais maakte films van zijn werkt, evenals uitzendingen op de Amerikaanse en Britse televisie.
