Alex Chilton, voluit William Alexander Chilton, (geboren 28 december 1950, Memphis, Tenn., VS - stierf 17 maart 2010, New Orleans, La.), Amerikaanse zanger en songwriter die, als frontman van de baanbrekende power pop band Big Star, creëerde een oeuvre waarvan de invloed veel groter was dan het volume.
Chilton was 16 jaar oud toen hij zijn muzikale carrière begon als zanger van de Memphis blue-eyed soulgroep de DeVilles. Het kwintet bereikte een zekere mate van lokale bekendheid en kwam uiteindelijk onder de aandacht van de Amerikaanse Sound Studios-chef Chips Moman en songwriter Dan Penn. Penn produceerde de groep - nu omgedoopt tot de Box Tops - op het nummer "The Letter". "The Letter" was een verrassende hit en stond in 1967 vier weken bovenaan de Billboard Hot 100-hitlijst. Later dook hij op als coverversie van Joe Cocker. De Box Tops keerden terug naar de top 10 met "Cry like a Baby", maar de groep kende de daaropvolgende jaren een afnemend succes voordat ze in 1970 uit elkaar gingen.
In de nasleep van de ondergang van de Box Tops verhuisde Chilton naar New York City, maar een carrière als soloartiest bleef uit. In 1971 keerde hij terug naar Memphis, waar hij samen met collega-songwriter Chris Bell de kern van Big Star vormde. Het kwartet bracht in 1972 # 1 Record uit en de voortreffelijk vervaardigde powerpop van het album kreeg lovende kritieken. Melancholische teksten, zoete harmonieën en jangly gitaren gecombineerd op nummers als "The Ballad of El Goodo" om een geluid te creëren dat algemeen werd omschreven als zijn tijd ver vooruit. Distributieproblemen belemmerden echter het commerciële succes van het album en Bell verliet de band voorafgaand aan de release van de opvolger van de groep, Radio City (1974). Misschien was het meest opvallende nummer van Radio City "September Gurls", nu alom geprezen als een Chilton-meesterwerk dat anticipeerde op het werk van artiesten als Tom Petty en Cheap Trick. Het laatste album van Big Star, Third (ook uitgebracht als Sister Lovers; 1978), was een donkere, meanderende affaire die de focus van zijn voorgangers miste. Desondanks boden liedjes als "Kangaroo" een glimp van het noise-popgeluid dat in de jaren tachtig zou ontstaan met groepen als Jesus and Mary Chain en My Bloody Valentine.
Chilton begon eind jaren zeventig aan een solocarrière en hij werkte als producer en nam de eerste single op voor de "psychobilly" (een fusie van punk en rockabilly) groep The Cramps. Chilton's soloalbums, waaronder Like Flies on Sherbert (1979) en High Priest (1987), kregen gemengde recensies en de erfenis van Big Star overschaduwde veel van zijn werk in de jaren tachtig en negentig. Chilton leek dit feit te omarmen en soms keerde hij de muziek helemaal de rug toe. Na een gevecht met alcoholisme in de vroege jaren tachtig verhuisde hij naar New Orleans, waar hij de afwas deed en klusjes deed om zichzelf te onderhouden. De opkomst van alternatieve rock in deze periode zag de opkomst van REM, Teenage Fanclub en de Replacements - groepen die ongegeneerd muziek creëerden in de geest van Big Star. De vervangingen gingen zelfs zo ver dat ze een liedje naar Chilton vernoemden, en de tekst "Children by the million sing for Alex Chilton" verving de hernieuwde waardering voor Chilton's baanbrekende werk. Chilton stopte in wezen met het opnemen van nieuw materiaal in de 21e eeuw, maar hij bleef een productieve live-artiest tot aan zijn dood.
