Alcibiades Atheense politicus en generaal

Alcibiades, (geboren rond 450 v.Chr., Athene [Griekenland] - overleden 404, Phrygia [nu in Turkije]), briljante maar gewetenloze Atheense politicus en militaire commandant die de scherpe politieke tegenstellingen in Athene uitlokte die de belangrijkste oorzaken waren van de nederlaag van Athene door Sparta in de Peloponnesische oorlog (431-404 v.Chr.).

De goed geboren en rijke Alcibiades was slechts een kleine jongen toen zijn vader - die het bevel voerde over het Atheense leger - in 447 of 446 v.Chr. Werd gedood in Coronea, Boeotia. De beschermer van Alcibiades, de staatsman Pericles, een verre relatie, was te veel bezig met politiek leiderschap om de leiding en genegenheid te geven die de jongen nodig had. Toen hij opgroeide, was Alcibiades opvallend knap en scherp van geest, maar hij was ook extravagant, onverantwoordelijk en egocentrisch. Hij was echter onder de indruk van de morele kracht en de scherpe geest van de filosoof Socrates, die op zijn beurt sterk werd aangetrokken door de schoonheid en intellectuele belofte van Alcibiades. Ze dienden samen in Potidaea (432) in de regio Chalcidice, waar Alcibiades door Socrates werd verdedigd toen hij gewond raakte, een schuld die hij terugbetaalde toen hij bleef om Socrates te beschermen tijdens de vlucht tegen de Slag bij Delium (424), ten noorden van Athene. Maar voordat hij 30 was, had hij de intellectuele integriteit opgegeven die Socrates eiste, ten gunste van de beloningen van het soort politiek dat Socrates verachtte.

Tijdens de 420s was Alcibiades vooral bekend om zijn persoonlijke extravagantie en zijn moed in de strijd; maar hij was ook een erkend spreker in de Ecclesia (gemeente) geworden, en naarmate Athene op weg was naar vrede, hoopte hij dat de banden die ooit tussen zijn familie en Sparta hadden bestaan ​​hem in staat zouden stellen de eer te verkrijgen voor het brengen van vrede in Athene. Volgens de historicus Thucydides, die Alcibiades goed kende en hem minachtend beoordeelde, was het het feit dat de Spartanen ervoor kozen om te onderhandelen via gevestigde politieke leiders die de latere beleidskeuze van Alcibiades dicteerden.

In 420 was hij voor het eerst generaal tegen de aristocratische leider Nicias, die over vrede had onderhandeld, en stuurde Athene een anti-Spartaanse alliantie aan met Argos, Elis en Mantineia, drie stadstaten van de Peloponnesos. Deze alliantie werd verslagen door Sparta in de slag bij Mantineia (418). Alcibiades ontsnapte echter aan ostracisme, een vorm van verbanning, door samen te werken met Nicias tegen Hyperbolus, de opvolger van de demagogische politicus Cleon als kampioen van het gewone volk. In 416 herstelde Alcibiades zijn reputatie door zeven wagens in Olympia te betreden en de eerste, tweede en vierde plaats te behalen. Dit maakte het hem in 415 gemakkelijker om de Atheners over te halen om een ​​grote militaire expeditie naar Sicilië te sturen tegen de stad Syracuse. Hij werd aangesteld om het bevel te delen, maar kort voordat de expeditie zou gaan varen, bleken de hermae (bustes van Hermes, boodschapper van Zeus en beschermheer van iedereen die de wegen gebruikt, opgesteld op openbare plaatsen in de stad) zijn verminkt. In de daaropvolgende paniek werd Alcibiades ervan beschuldigd de grondlegger van het heiligschennis te zijn geweest en de Eleusinische mysteriën te hebben ontheiligd. Hij eiste onmiddellijk een onderzoek, maar zijn vijanden, geleid door Androcles (de opvolger van Hyperbolus), zorgden ervoor dat hij zeilde met de lading nog steeds over hem heen hangend. Kort nadat hij Sicilië had bereikt, werd hij teruggeroepen; maar op de terugreis ontsnapte hij en, toen hij hoorde dat hij bij verstek ter dood was veroordeeld, ging hij naar Sparta. Daar adviseerde hij de Spartanen om een ​​generaal te sturen om de Syracusanen te helpen en ook om Decelea in Attica te versterken, twee zware klappen voor Athene. Hij bevestigde ook zijn reputatie bij vrouwen (die de rijke Athener met wie hij was getrouwd maar al te goed waardeerde) door de vrouw van de Spartaanse koning Agis II, die met zijn leger in Decelea was, te verleiden.

In 412 hielp Alcibiades de opstand onder Atheense bondgenoten in Ionië, aan de westkust van Klein-Azië, op gang te brengen; maar Sparta keerde zich nu tegen hem en hij verhuisde naar Sardis om zijn charme op de Perzische gouverneur uit te oefenen. Toen enkele Atheense officieren in de vloot een oligarchische staatsgreep begonnen te plannen, had hij de hoop dat hij, als de democratie ten val zou worden gebracht, financiële steun van Perzië kon krijgen. Hierin faalde hij en, teruggegooid door de oligarchen die de macht hadden gegrepen, werd hij teruggeroepen door de Atheense vloot, die loyaal bleef aan de democratie en zijn capaciteiten nodig had. Van 411 tot 408 hielp hij Athene tot een spectaculair herstel, versloeg de Spartaanse vloot in de Hellespont bij Abydos (411) en Cyzicus (410) en herwon de controle over de vitale graanroute vanaf de Zwarte Zee. Deze successen moedigden hem aan om in 407 terug te keren naar Athene, waar hij met enthousiasme werd ontvangen en de hoogste controle kreeg over het verloop van de oorlog. Met een typisch brutaal gebaar leidde hij de processie naar het Eleusinische festival over de weg, ondanks het gevaar van de Spartaanse strijdmacht in Decelea; maar in datzelfde jaar, na een kleine nederlaag op zee tijdens zijn afwezigheid, haalden zijn politieke vijanden het volk over om hem af te wijzen, en trok hij zich terug in een kasteel in Thracië. Hij bleef echter een verontrustende invloed op de Atheense politiek en vernietigde alle hoop op een politieke consensus. Toen de Atheners in Aegospotami (405) tegenover de Spartanen in de Hellespont steeds slordiger werden, waarschuwde hij hen voor hun gevaar. Maar hij werd genegeerd en toen de Atheners bij een verrassingsaanval van de Spartaanse admiraal Lysander hun hele vloot verloren, was Alcibiades niet langer veilig in zijn Thracische kasteel. Hij zocht zijn toevlucht in Phrygia in het noordwesten van Klein-Azië bij de Perzische gouverneur, die door de Spartanen was aangespoord hem te laten vermoorden.

Misschien wel de meest begaafde Athener van zijn generatie, bezat Alcibiades grote charme en briljante politieke en militaire capaciteiten, maar was absoluut gewetenloos. Zijn advies, of het nu Athene of Sparta was, oligarchen of democraten, werd gedicteerd door egoïstische motieven, en de Atheners konden hem nooit genoeg vertrouwen om zijn talenten te benutten. Bovendien voerden de radicale leider Cleon en zijn opvolgers een bittere vete met hem uit, die in de kritieke periode het Atheense vertrouwen ondermijnde. Alcibiades kon de deugden van zijn meester niet uitoefenen, en zijn voorbeeld van ongedisciplineerde en rusteloze ambitie versterkte de beschuldiging tegen Socrates in 399 van het corrumperen van de jeugd van Athene.