Alaa al-Aswany, ook wel gespeld als ʿAlāʾ al-Aswānī, (geboren 27 mei 1957, Caïro, Egypte), Egyptische schrijver die bekend staat om zijn bestverkopende romans en om zijn vocale kritiek op de Egyptische regering, met name de voormalige president Hosni Mubarak.
Aswany was de zoon van Abbas al-Aswany, een advocaat die verliefd was op literatuur en die het maqāmah (anekdotes geschreven in rijmachtig proza) genre tot leven bracht en die de Staatsprijs voor literatuur 1972 won voor zijn roman Al-Aswār al-ʿāliyah (“ Hoge muren"). De jongere Aswany woonde het Franse Lycée in Caïro bij en studeerde af met een bachelordiploma (1980) in de tandheelkunde aan de Universiteit van Caïro. Hij behaalde een MS in de tandheelkunde aan de Universiteit van Illinois in Chicago en eindigde in slechts 11 maanden.
Aswany ging met evenveel enthousiasme door met tandheelkunde en schrijven. Hij ontwikkelde al vroeg in zijn leven belangstelling voor literatuur en cultuur toen zijn vader hem toestond zijn literaire bijeenkomsten bij te wonen. Als student schreef Aswany korte verhalen, toneelstukken en krantenartikelen over politiek en literaire kritiek. Zijn vader ontmoedigde hem echter sterk om een carrière als fulltime schrijver na te streven.
De lijst met publicaties van Aswany bevat een novelle, Awrāq ʿIṣām ʿAbd al-ʿĀṭī (1989; "The Isam Abd el-Ati Papers") - die hij zelf publiceerde na moeilijkheden met regeringscensuur - en twee delen met korte verhalen (1990 en 1997)). De novelle werd uiteindelijk herdrukt in de collectie Nīrān ṣadīqah (2004; Friendly Fire), die ook enkele van zijn verhalen bevat. In 1993 begon hij met het schrijven van een maandelijkse column voor de krant Al-ʿArabī. Aswany, die in het Arabisch schreef, was een groot voorstander van het lezen van nationale literatuur in hun oorspronkelijke talen, en hij studeerde Spaans om de Spaanse meesterwerken te lezen. Hij kende ook Frans en Engels.
Aswany's eerste grote roman, āImārat Yaʿqūbiyyān (The Yacoubian Building), trok een ongekend aantal lezers in Egypte en in de hele Arabische wereld toen het in 2002 werd gepubliceerd. De eerste editie was binnen 40 dagen uitverkocht en vervolgens werden er nog negen drukken besteld. De Engelse versie verscheen in 2006 en was eveneens succesvol. Het Yacoubian-gebouw is een verhaal over sociale verandering in Egypte en presenteert een pastiche van het leven - goed en slecht - in het moderne Caïro. Het brengt corruptie, machtsmisbruik en uitbuiting van de armen aan het licht. (Een Caïro-gebouw met de naam Yacoubian huisvestte feitelijk de echte advocatenkantoren van de oudere Aswany, hoewel veel van de details in de roman fictief zijn.) Aswany's volgende roman, Chicago (2007), lijkt zijn eigen ervaringen als een student in de stad in het Midwesten, hoewel zijn verhaal zich afspeelt na de aanslagen van 11 september, jaren nadat hij daadwerkelijk in Chicago woonde. Het volgt het leven van studenten en professoren op een medische school door hun verschillende worstelingen met religie en seksualiteit.
Aswany was een actieve voorstander van de Egyptische opstand in 2011 die leidde tot het aftreden van Pres. Hosni Mubarak. In datzelfde jaar verscheen On the State of Egypt in het Engels een aantal politieke essays die hij de afgelopen jaren voor Egyptische kranten had geschreven. Zijn roman Jumhūriyyah kaʾan (The Republic, As If) uit 2018, waarvan de setting de protesten van 2011 is, werd in Beiroet gepubliceerd en in Egypte verboden vanwege zijn kritiek op staatsinstellingen. In maart 2019 werd tegen hem een rechtszaak aangespannen voor een column die hij voor Deutsche Welle schreef waarin Pres kritiek kreeg. Abdel Fattah al-Sisi en de rol van de Egyptische strijdkrachten in de burgerregering.
