Abaca (Musa textilis), plant van de familie Musaceae, en zijn vezels, die op de tweede plaats komen in de bladvezelgroep. Abaca-vezels worden, in tegenstelling tot de meeste andere bladvezels, verkregen uit de bladstelen van de plant (bladstelen). Hoewel abaca-plant soms bekend staat als Manilla-hennep, Cebu-hennep of Davao-hennep, is hij niet gerelateerd aan echte hennep.
De plant, afkomstig uit de Filippijnen, werd in de 19e eeuw belangrijk als bron van touwvezels. In 1925 begonnen de Nederlanders met de teelt ervan op Sumatra en het Amerikaanse ministerie van landbouw vestigde plantages in Midden-Amerika. Een kleine commerciële operatie werd gestart in Brits Noord-Borneo (nu Sabah, onderdeel van Maleisië) in 1930. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, met Filippijnse abaca niet langer beschikbaar voor de geallieerden, nam de Amerikaanse productie enorm toe. De Filippijnen blijven 's werelds grootste producent van abaca.
De abaca-plant is nauw verwant aan en lijkt op de bananenplant (Musa sapientum). De abaca-plant groeit uit onderstam die tot ongeveer 25 vlezige, vezelloze stengels produceert en een cirkelvormige cluster vormt die een mat of heuvel wordt genoemd. Elke stengel heeft een diameter van ongeveer 5 cm (2 inch) en produceert ongeveer 12 tot 25 bladeren met overlappende bladstelen of bladstelen, waarbij de plantensteel wordt omhuld om een kruidachtige (niet-houtachtige) valse stam te vormen met een diameter van ongeveer 30 tot 40 cm. Het langwerpige, puntige blad dat elke bladsteel bedekt, is heldergroen aan de bovenzijde en geelachtig groen onderaan en wordt ongeveer 1 tot 2,5 m lang en 20 tot 30 cm breed op het breedste gedeelte.
De eerste bladstelen groeien vanaf de stengelbasis van de plant; andere ontwikkelen zich van achtereenvolgens hogere punten op de stengel, zodat de oudste bladeren aan de buitenkant en de jongste aan de binnenkant zich uitstrekken naar de top, die uiteindelijk een hoogte van 4 tot 8 m bereikt. De positie van de bladsteel bepaalt de kleur en de kleur van de vezel die het oplevert, waarbij de buitenste omhulsels het donkerst zijn en de binnenste omhulsels het lichtst. Wanneer de stengel van de plant zijn volledige aanvulling van omhulselstelen heeft, komt er een grote bloemsteel uit de bovenkant. De kleine bloemen, die crème tot donkerroze van kleur zijn, komen voor in dichte trossen. De oneetbare, banaanvormige vruchten, ongeveer 8 cm lang en 2-2,5 cm in diameter, hebben groene schil en witte pulp; de zaden zijn vrij groot en zwart.
De planten groeien het best op vrij rijke, losse, leemachtige gronden met een goede afwatering. Vermeerdering is voornamelijk afkomstig van stukken volwassen onderstam die gewoonlijk aan het begin van het regenseizoen worden geplant. Binnen 18 tot 24 maanden na het planten zijn twee of drie van de plantstengels in elke mat klaar om geoogst te worden, en twee tot vier stelen kunnen daarna met tussenpozen van vier tot zes maanden worden geoogst. De stengel, met de omringende bladstelen, wordt dicht bij de grond afgesneden, meestal tijdens de bloei. Abaca-planten worden over het algemeen binnen 10 jaar vervangen.
In de Filippijnen wordt de vezeldragende buitenlaag gewoonlijk van de bladsteel verwijderd door een bewerking waarbij aan één uiteinde stroken of tuxies worden losgemaakt en afgetrokken. Bij de volgende reinigingsoperatie wordt pulpachtig materiaal met de hand of machine weggeschraapt, waardoor de vezeldraden, die in de zon worden gedroogd, worden vrijgemaakt. Bij machinale decorticatie, die op grote schaal wordt toegepast in Midden-Amerika, worden de stengels, gesneden in lengten van 0,6 tot 2 m, machinaal fijngemaakt en geschraapt, en worden de vezeldraden mechanisch gedroogd.
De strengen zijn gemiddeld 1 tot 3 m lang, afhankelijk van de bladsteel en de verwerkingsmethode. De glanzende vezels variëren in kleur van wit tot bruin, rood, paars of zwart, afhankelijk van plantensoort en steelpositie; de sterkste vezels komen uit de buitenmantels.
Abaca-vezels worden gewaardeerd om hun uitzonderlijke sterkte, flexibiliteit, drijfvermogen en weerstand tegen beschadiging in zout water. Deze eigenschappen maken de vezel uitermate geschikt voor maritiem touwwerk. Abaca wordt voornamelijk gebruikt voor scheepstouwen, trossen en kabels en voor vislijnen, hijs- en krachtoverbrengingskabels, boorkabels en visnetten. Sommige abaca wordt gebruikt in tapijten, tafelmatten en papier. De binnenste vezels van de plant kunnen zonder spinnen worden gebruikt om lichtgewicht, sterke stoffen te produceren, die voornamelijk lokaal worden gebruikt voor kleding, hoeden en schoenen.
