Abū Mūsā Jābir ibn Ḥayyān, (geboren rond 721, Ṭūs, Iran - stierf rond 815, Al-Kūfah, Irak), moslimalchemist die bekend staat als de vader van de Arabische chemie. Hij systematiseerde een 'kwantitatieve' analyse van stoffen en was de inspiratie voor Geber, een Latijnse alchemist die een belangrijke corpusculaire materietheorie ontwikkelde.
De historische figuur
Volgens de overlevering was Jābir een alchemist en mogelijk een apotheker of arts die voornamelijk in de 8e eeuw leefde. Sommige bronnen beweren dat hij een leerling was van de zesde Shīʿite-imam, Jaʿfar ibn Muḥammad. Zoals de historicus Paul Kraus in de jaren veertig aantoonde, kunnen de bijna 3000 werken die aan deze Jābir worden toegeschreven echter onmogelijk door één man zijn geschreven - ze bevatten te veel ongelijkheid, zowel qua stijl als qua inhoud. Bovendien vertoont het Jabiriaanse corpus talrijke indicaties die het verbinden met de Ismāʿīlite-beweging van Fāṭimid-tijden; de meeste werken die aan Jābir worden toegeschreven, zijn waarschijnlijk in de 9e en 10e eeuw geschreven.
Het Jabirian corpus
Misschien wel het meest originele aspect van het Jabiriaanse corpus is een soort arithmologie (numerologie) die de 'methode van de balans' (mīzān) wordt genoemd. Dit bestond in wezen uit het bepalen van de hoeveelheid van de 'vier naturen' (warm, koud, nat en droog) in een stof door middel van de naam. Elke letter van het Arabische alfabet kreeg een numerieke waarde en afhankelijk van de volgorde van de letters werden ze toegepast op de verschillende 'naturen'. De Jabiriaanse teksten beweren ook dat alle dingen een 'verborgen' (bāṭin) realiteit bevatten, evenals de 'manifeste' (zāhir) waarmee men op de beschreven manier is aangekomen. Men dacht dat de verborgen aard in de evenredigheid 1: 3: 5: 8 viel, wat altijd optelde tot 17 of een veelvoud van 17.
Ondanks de meer fantasievolle aspecten van de Jabiriaanse methode van de balans, bevat het aan Jābir toegekende corpus veel waarde op het gebied van chemische technologie. Het Jabiriaanse corpus was een belangrijke vector voor de langlevende theorie dat de bekende metalen bestaan uit zwavel en kwik, en het levert metallurgisch bewijs om deze bewering te ondersteunen. De werken geven gedetailleerde beschrijvingen voor het legeren, zuiveren en testen van de metalen, waarbij veel gebruik wordt gemaakt van fractionele destillatie om de verschillende 'aard' te isoleren. De chemie van salmiak (ammoniumchloride) vormt een bijzonder aandachtspunt voor de Jabiriaanse geschriften. Deze stof was vooral interessant vanwege zijn vermogen om te combineren met de meeste metalen die in de middeleeuwen bekend waren, waardoor de metalen in verschillende mate oplosbaar en vluchtig werden. Omdat vluchtigheid werd gezien als een teken van pneumatische of "spirituele" aard, beschouwden de Jabirische alchemisten salmiak als een bijzondere sleutel in de techniek.
