De 50e verjaardag van de Cubaanse revolutie

Op 1 januari 2009 markeerde de Cubaanse revolutie die het regime van Fidel Castro aan de macht bracht zijn 50e verjaardag. Een halve eeuw was verstreken sinds Castro een kleine groep rebellen leidde om te triomferen tijdens de revolutie van 1959 die het impopulaire en corrupte regime van Fulgencio Batista verdreef. Castro's omarming van het communisme en zijn alliantie met de Sovjet-Unie veroorzaakten al snel een conflict met de VS Als reactie op de acties van Castro, de Amerikaanse president. Dwight D. Eisenhower legde Cuba in 1960 economische sancties op en verbrak de diplomatieke betrekkingen met het land in januari 1961. Drie maanden later, de opvolger van Eisenhower, Pres. John F. Kennedy, steunde de Cubaanse invasie onder leiding van de Varkensbaai, die slecht afging toen Castro's troepen de aanval gemakkelijk afwisten. Begin 1962 plaatste Kennedy een breed VS-embargo op het eiland dat het centrale element blijft van het Amerikaanse beleid ten aanzien van Cuba. Dat oktober kwam de Cubaanse rakettencrisis in beweging toen Kennedy vernam dat Castro een geheime overeenkomst had gesloten met de toenmalige Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov om nucleaire raketten in Cuba te installeren. Het incident bracht de wereld op de rand van een nucleaire oorlog voordat deze vreedzaam werd opgelost.

De dramatische gebeurtenissen van de jaren zestig bleken slechts het begin van decennia van spanningen in de betrekkingen tussen de VS en Cuba. In de jaren die volgden, veranderde de Cubaanse revolutie de Amerikaanse prioriteiten in Latijns-Amerika. Tijdens een groot deel van de Koude Oorlog promootte de Castro-regering bevrijdingsoorlogen in Latijns-Amerika en Afrika en vestigde zich als een belangrijke mondiale speler. Castro nam het op tegen een reeks Amerikaanse presidenten, waaronder Lyndon Johnson, Richard Nixon en Gerald Ford. Aan het eind van de jaren zeventig werden de inspanningen van Pres. Jimmy Carter om de betrekkingen met Cuba te normaliseren, heeft uiteindelijk geen vruchten afgeworpen en tijdens de jaren tachtig pres. Ronald Reagan omarmde krachtig de sancties tegen Cuba als middel om het communisme in Latijns-Amerika in bedwang te houden. De ineenstorting van de Sovjet-Unie en het einde van de Koude Oorlog leek begin jaren negentig een kort moment te creëren voor de VS en Cuba om hun relatie op een nieuwe weg te zetten. Tegen 1992 was de Cubaanse economie aan het wankelen door het verlies van bijna $ 4 miljard aan jaarlijkse Sovjetsubsidies, en het land raakte in een ernstige economische crisis. In plaats van een olijftak naar Cuba uit te breiden, hebben de VS echter wetgeving aangenomen om de sancties op te voeren, waaronder de Cuban Democracy Act van 1992 en de Helms-Burton Act in 1996. De administratie (2001–09) van Pres. George W. Bush heeft het embargo op Cuba verder aangescherpt en de meeste diplomatieke contacten zijn bevroren. Ondanks de incidentele kansen om hun vervreemde relatie te verzoenen, hebben de VS en Cuba hen nooit gegrepen en in plaats daarvan hun geschiedenis bezaaid met diplomatieke mislukkingen.

Toen Fidel Castro in de zomer van 2006 ziek werd met een ernstige maagaandoening, werd er volop gespeculeerd dat zijn dood eindelijk nabij was en dat dit de weg zou effenen voor een herstel van de democratie en een daaropvolgende toenadering in de Amerikaans-Cubaanse betrekkingen. In plaats daarvan leefde Fidel voort, hoewel hij gedwongen werd de macht tijdelijk over te dragen aan zijn jongere broer, Raúl Castro, voordat hij in februari 2008 formeel het presidentschap van Cuba neerlegde. Raúl, die al meer dan 45 jaar de Cubaanse minister van defensie was, voerde een beperkt aantal economische hervormingen door en verklaarde herhaaldelijk dat hij bereid was een dialoog aan te gaan met de voortdurende aanwezigheid van de Amerikaanse Fidel en dat zijn veelvuldige geschriften over binnenlandse en internationale onderwerpen de macht van Raúl onder controle hielden en onvermijdelijk het tempo van de verandering vertraagden.

In het begin van de 21e eeuw versterkte Cuba de banden met andere Latijns-Amerikaanse landen en sloot het een grote alliantie met Hugo Chávez's Venezuela, en stemde ermee in tienduizenden artsen te sturen om in de arme buurten van Venezuela te dienen in ruil voor bijna 100.000 bbl olie per dag op gereduceerde prijzen. Cuba had ook warme betrekkingen met Argentinië, Brazilië, Chili, Bolivia en Ecuador - landen die elk werden aangevoerd door linkse politici. In 2009 hebben Costa Rica en El Salvador beide hun beleid uit de Koude Oorlog teruggedraaid en de volledige diplomatieke betrekkingen met Cuba uitgebreid; Als gevolg hiervan had het eiland nu normale banden met elk land op het westelijk halfrond, behalve de VS.

De inauguratie in januari 2009 van Barack Obama als de 44e Amerikaanse president wekte aanvankelijk hernieuwd optimisme op over het stellen van een gezondere Amerikaans-Cubaanse relatie, maar er was een gebrek aan moed aan beide kanten. Hoewel de VS en Cuba op laag niveau diplomatieke discussies begonnen over kwesties in verband met migratie en directe postdiensten, zwoer de regering-Obama het embargo te handhaven, en de regering-Castro wees de Amerikaanse verzoeken om politieke gevangenen te bevrijden en concurrerende meerpartijenverkiezingen af ​​te wijzen af. Misschien wel de grootste erfenis van de Cubaanse revolutie was het indrukwekkende vermogen van de leiders om te overleven en zich aan te passen tijdens de tumultueuze decennia sinds haar ontstaan. Obama was de elfde Amerikaanse president die de uitdagingen van het buitenlands beleid van de Cubaanse revolutie het hoofd bood, en als de geschiedenis een leidraad was, zou hij niet de laatste zijn.