Yo-Yo Ma, (geboren op 7 oktober 1955, Parijs, Frankrijk), in Frankrijk geboren Amerikaanse cellist, bekend om zijn buitengewone techniek en rijke toon. Zijn frequente samenwerkingen met muzikanten en artiesten uit andere genres, culturen en media versterkten de klassieke muziek en breidden het publiek uit.
Ma is geboren uit Chinese ouders. Als wonderkind gaf hij op vijfjarige leeftijd zijn eerste openbare recital en verhuisde later met zijn gezin naar New York City en maakte zijn Carnegie Hall-debuut op negenjarige leeftijd. Hij studeerde aan de Juilliard School bij Leonard Rose en János Scholz voordat hij afstudeerde aan de Harvard University (1977) met een graad in de geesteswetenschappen. Hij ontving de Avery Fisher Prize in 1978 en in 1991 ontving hij van Harvard een eredoctoraat in de muziek.
Ma werd gevierd voor uitvoeringen en opnames van het standaard cello-repertoire en voor het ontvangen van een ongewoon groot aantal opdrachten van hedendaagse componisten. Hij trad regelmatig op als trio met pianist Emanuel Axe en violist Young-Uck Kim en als onderdeel van een kwartet met Axe en violisten Isaac Stern en Jaime Laredo. Ma en Ax kregen veel lof voor hun opnames van de sonates van Ludwig van Beethoven (1985) en Johannes Brahms (1991). Van bijzonder belang voor Ma waren de zes suites voor niet-begeleide cello van Johann Sebastian Bach, uitdagende meesterwerken die enkele van de eerste muziek waren die hij als jonge jongen leerde spelen. Hij nam de suites op in 1983 en opnieuw in 1998. Bij de laatste release kwam een reeks van zes films waarin de suites van Bach werden geïnterpreteerd; Ma werkte aan het project samen met artiesten uit uiteenlopende disciplines als choreografie, landschapsarchitectuur, schaatsen, filmregie en Kabuki-theater.
Naast zijn conventionele repertoire nam Ma ook op met improvisatiezanger Bobby McFerrin op Hush (1992) en met bluegrass-muzikanten op Appalachia Waltz (1996) en Appalachian Journey (2000). Op Soul of the Tango (1997) nam hij de tango's van Astor Piazzolla op. Hij speelde ook op Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), de soundtrack voor de gelijknamige film, en in 2003 werkte hij samen met Latijns-Amerikaanse muzikanten aan Obrigado Brazilië. Een andere gezamenlijke inspanning, opgenomen met progressieve bluegrass-muzikanten, produceerde de veelgeprezen The Goat Rodeo Sessions in 2011.
In 1998 richtte Ma het Silk Road Project op, een kunstorganisatie die zich aanvankelijk richtte op het verkennen van de culturele tradities langs de Zijderoute, een oude handelsroute die China met het Westen verbond. Kort daarna richtte hij het Silk Road Ensemble op, en de eerste opname van de groep, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, werd uitgebracht in 2002. De reikwijdte van het project werd vervolgens uitgebreid, waarbij de Silk Road werd gebruikt als een metafoor voor het verbinden van artistieke inspanningen wereldwijd en tussen culturen. Een aantal extra opnames van het ensemble volgde, waaronder New Impossabilities (2007), met het Chicago Symphony Orchestra; Off the Map (2009), een verzameling nieuwe stukken van een internationaal diverse groep componisten; en Sing Me Home (2016).
Ma was een productieve muzikant en nam tientallen albums op en ontving meer dan 15 Grammy Awards. In 2010 begon hij met een aanstelling als de allereerste creatieve consultant voor het Chicago Symphony Orchestra. Het volgende jaar ontving Ma de Presidential Medal of Freedom en een Kennedy Center Honor.
