Yamagata Aritomo, volledig (vanaf 1907) Kōshaku (Prince) Yamagata Aritomo, (geboren op 3 augustus 1838, Hagi, Japan - stierf op 1 februari 1922, Tokyo), Japanse soldaat en staatsman die een grote invloed uitoefende op de opkomst van Japan als een formidabele militaire macht aan het begin van de 20e eeuw. Hij was de eerste premier onder het parlementaire regime en diende in 1889–91 en 1898–1900.
Vroege carriere
Yamagata was afkomstig uit een familie van de laagste samurai-rang in het Chōshū-domein, een regio in het westen van Japan die sterk gekant was tegen de militaire dictatuur van Tokugawa die Japan regeerde vanaf het begin van de 17e eeuw tot de Meiji-restauratie van 1868 herstelde het formele gezag van de keizer. Hij begon zijn carrière als loopjongen van de schatkist en informant bij de politie. Opgeleid vanaf ongeveer 1858 in Shōka-Sonjuku, een privéschool, werd hij een veelbelovend lid van revolutionaire loyalisten die verontwaardigd waren over de groei van buitenlandse invloed onder het shogunaat en die de kreet "Sonnō jōi" opriepen ("Eerbiedig de keizer! Verdrijf de keizer! barbaren! ”). In 1863 werd Yamagata gekozen tot commandant van de Kiheitai, de bekendste van de onregelmatige troepeneenheden gevormd door de revolutionairen in Chōshū. Hij raakte gewond tijdens zijn dienst tijdens het Shimonoseki-incident in 1864 - het bombardement op Chōshū door een geallieerde vloot van westerse mogendheden die de Japanse verdediging vernietigde. De nederlaag opende Yamagata's ogen voor de superioriteit van het westerse militaire systeem en overtuigde de leiders van de Sonnō Jōi-beweging ervan dat hun "antiforese" beleid gedoemd was te mislukken, tenzij Japan efficiënte moderne bewapening verwierf die gelijk was aan die van de westerse machten.
In 1867 werd het Tokugawa-shogunaat omvergeworpen en in 1868 werd de Meiji-regering uitgeroepen. Toen aanhangers van het shogunaat in het noorden opstegen tegen de Meiji-keizer, leidde Yamagata een militaire expeditie om de opstand te onderdrukken. Het incident overtuigde hem ervan dat de populaire troepen die hij leidde superieur waren aan het reguliere leger van de noordelijke domeinen en dat de veiligheid van het land het beste zou worden beschermd door een systeem van universele verplichte militaire dienst.
Yamagata werd naar het buitenland gestuurd om militaire instellingen te bestuderen als een stap in de richting van de modernisering van het Japanse leger. Nadat hij in 1870 naar Japan was teruggekeerd, werd hij secretaris van de vice-minister van Militaire Zaken. Om het systeem van de feodale domeinen af te schaffen en de politieke macht te centraliseren, stelde hij voor een imperiale macht (Goshimpei) te vormen. In het begin van 1871, toen een troepenmacht van ongeveer 10.000 man uit de feodale legers werd georganiseerd, werd Yamagata gepromoveerd tot vice-minister van militaire zaken. Deze Imperial Force werd later omgedoopt tot de Imperial Guard (Konoe) en Yamagata werd de commandant.
Met de hulp van de restauratieheld Saigo Takamori, die grote invloed had in het leger, slaagde Yamagata erin dienstplicht in te voeren. Hij werd minister van het leger nadat de regering het militaire systeem had gereorganiseerd tot een leger en een marine. Nadat Saigo uit de regering was gestapt uit protest tegen wat volgens hem het terughoudende beleid ten aanzien van Korea was, kreeg Yamagata meer invloed op de regering.
Het recht om het overheidsbeleid te bepalen lag nog grotendeels in handen van de wethouder (sangi) van de Uitvoerende Raad. Dus toen in 1874 een strafexpeditie naar Formosa (Taiwan) werd besproken, had Yamagata, hoewel minister van het leger, geen stem in de beslissing. Dit feit maakte hem vastbesloten om te werken aan het scheiden van militair beleid en civiele controle. Omdat het Japanse leger nog niet klaar was voor oorlog tegen China, had hij zich verzet tegen de Formosa-expeditie en om zijn oppositie te verzachten, promootte de regering hem met tegenzin tot sangi in augustus 1874.
In 1877 kwamen Saigo en zijn aanhangers in het westen van Kyushu in opstand tegen de regering, en Yamagata leidde de expeditiekrachten die de opstand neerzetten. Zijn overwinning bewees eens te meer de superioriteit van het dienstplichtige leger ten opzichte van de voormalige samurai-troepen. Het hielp ook om zijn leiderschap in het leger te vestigen.
In 1878 gaf Yamagata 'Admonition to the Military', een reeks instructies aan soldaten die de oude deugden van moed, loyaliteit en gehoorzaamheid aan de keizer benadrukten en bedoeld waren om democratische en liberale trends tegen te gaan. Nadat hij de afdeling Operaties van het ministerie van leger had gescheiden en de staf van de generale staf had gereorganiseerd, nam hij ontslag als minister van leger en nam hij de functie van chef van de generale staf op zich. Hij zette ook de belangrijke stap om het Japanse militaire systeem naar het Pruisische model te hervormen.
In 1882 bracht Yamagata de keizer ertoe het 'keizerlijke verslag aan soldaten en matrozen' af te kondigen - in wezen een samenvatting van Yamagata's 'vermaning aan de militairen' - die de spirituele wegwijzer van het keizerlijke leger zou worden tot de Japanse overgave aan het einde van de wereld Tweede Wereldoorlog. In afwachting van de Chinees-Japanse oorlog reorganiseerde hij het leger om het aan te passen voor veldoperaties. Hij ging de politiek in in 1882 terwijl hij nog steeds chef van de generale staf was en werd president van de Wetgevende Raad (Sangiin), een groep oudsten die de regering adviseerde over de vaststelling van de basisprincipes van de Meiji-grondwet. Als minister van Binnenlandse Zaken van 1883 tot 1889 richtte hij lokale overheidsinstanties op, moderniseerde hij het politiestelsel en perfectioneerde hij de controle over beide instellingen. Zoals altijd was hij van plan een sterke executive te creëren in afwachting van een toekomstige uitdaging van de partijen. Hij werd een graaf in 1884 en nam ontslag als chef van de generale staf.
