Workstation, een krachtig computersysteem dat in feite is ontworpen voor één gebruiker en beschikt over geavanceerde grafische mogelijkheden, een grote opslagcapaciteit en een krachtige microprocessor (centrale verwerkingseenheid). Een werkstation is beter in staat dan een personal computer (pc), maar is minder geavanceerd dan een midrange-computer (die een groot netwerk van perifere pc's of werkstations kan beheren en enorme gegevensverwerkings- en rapportagetaken aankan). De term werkstation wordt soms ook toegeschreven aan domme terminals (dwz zonder enige verwerkingscapaciteit) die zijn aangesloten op mainframecomputers.
computer: werkstationcomputers
Terwijl de markt voor personal computers groeide en volwassen werd, groeide een variatie op het thema uit universitaire laboratoria en begon de minicomputers te bedreigen
De meeste werkstationmicroprocessors gebruiken een architectuur met verminderde instructiesetcomputing (RISC), in tegenstelling tot de complexe instructiesetcomputing (CISC) die op de meeste pc's wordt gebruikt. Omdat het het aantal permanent in de microprocessor opgeslagen instructies vermindert, stroomlijnt en versnelt de RISC-architectuur de gegevensverwerking. Een logisch gevolg van die functie is dat applicatiesoftware die door werkstations wordt uitgevoerd, meer instructies en complexiteit moet bevatten dan CISC-architectuurtoepassingen. Workstation-microprocessors bieden doorgaans 32-bits adressering (indicatief voor gegevensverwerkingssnelheid), vergeleken met de exponentieel tragere 16-bits systemen die op de meeste pc's voorkomen. Sommige geavanceerde werkstations maken gebruik van 64-bits processors, die vier miljard keer de gegevensadresserende capaciteit van 32-bits machines hebben.
Dankzij hun ruwe verwerkingskracht kunnen high-end werkstations hoge resolutie of driedimensionale grafische interfaces, geavanceerde multitask-software en geavanceerde mogelijkheden voor communicatie met andere computers herbergen. Werkstations worden voornamelijk gebruikt om rekenintensieve wetenschappelijke en technische taken uit te voeren. Ze hebben ook hun voordeel gevonden bij enkele complexe financiële en zakelijke toepassingen. Bovendien bedienen high-end werkstations vaak een netwerk van aangesloten "client" -PC's, die ingezeten tools en toepassingen gebruiken om toegang te krijgen tot en gegevens te manipuleren die op het werkstation zijn opgeslagen.
Het werkstation werd in 1981 in de Verenigde Staten ontwikkeld door de National Aeronautics and Space Administration voor zijn Apollo-ruimtevaartprogramma en werd commercieel geïntroduceerd in 1983. De belangrijkste afbakening tussen pc's en werkstations is van oudsher de geavanceerde grafische en gegevensverwerkingsmogelijkheden van laatstgenoemde. Maar geavanceerde grafische interfaces, krachtige microprocessors en de integratie van RISC-technologie in high-end pc's maken ze nauwelijks te onderscheiden van low-end werkstations. Evenzo bootsen high-end, 64-bits werkstations de verwerkingskracht van sommige midrange computersystemen nauwkeurig na.
