Waka Japanse poëzie

Waka, Japanse poëzie, met name de hofpoëzie van de 6e tot de 14e eeuw, met inbegrip van vormen als de chōka en sedōka, in tegenstelling tot latere vormen als renga, haikai en haiku. De term waka wordt echter ook gebruikt als synoniem voor tanka ("kort gedicht"), de basisvorm van Japanse poëzie.

De chōka, 'lang gedicht', heeft een onbepaalde lengte en bestaat uit afwisselende regels van vijf en zeven lettergrepen, eindigend met een extra regel van zeven lettergrepen. Veel chōka zijn verloren gegaan; de kortste daarvan zijn 7 regels lang, de langste hebben 150 regels. Ze kunnen worden gevolgd door een of meer gezanten (hanka). Door de omvang van de chōka konden de dichters thema's behandelen die onmogelijk waren binnen het kompas van de tanka.

De sedōka, of 'gedicht dat door het hoofd wordt herhaald', bestaat uit twee tercets van elk vijf, zeven en zeven lettergrepen. Een ongebruikelijke vorm, het werd soms gebruikt voor dialogen. De sedōka van Kakinomoto Hitomaro zijn opmerkelijk. Chōka en sedōka werden zelden na de 8e eeuw geschreven.

De tanka heeft gedurende de geschiedenis van de geschreven poëzie bestaan, langer dan de chōka en voorafgaand aan de haiku. Het bestaat uit 31 lettergrepen in vijf regels van elk 5, 7, 5, 7 en 7 lettergrepen. De afgezanten naar chōka waren in tanka-vorm. Als aparte vorm diende tanka ook als stamvader van renga en haiku.

Renga, of 'gekoppeld vers', is een vorm waarin twee of meer dichters afwisselende delen van een gedicht aanleverden. De Kin'yōshū (c. 1125) was de eerste keizerlijke bloemlezing die renga bevatte, in die tijd gewoon tanka samengesteld door twee dichters, één met de eerste drie regels en de andere met de laatste twee. De eerste dichter gaf vaak duistere of tegenstrijdige details, en daagde de tweede uit om het gedicht op een intelligente en inventieve manier te voltooien. Dit waren gebruinde ("korte") renga en over het algemeen licht van toon. Uiteindelijk zijn er 'codes' opgesteld. Door deze te gebruiken, ontwikkelde de vorm zich volledig in de 15e eeuw, toen er een onderscheid werd gemaakt tussen ushin ("serieuze") renga, die de conventies van hofpoëzie volgde, en haikai ("comic"), of mushin ("onconventionele")) renga, die deze conventies opzettelijk heeft verbroken in termen van woordenschat en dictie. De standaardlengte van een renga was 100 verzen, hoewel er variaties waren. Verzen werden met elkaar verbonden door verbale en thematische associaties, terwijl de sfeer van het gedicht subtiel zweefde terwijl opeenvolgende dichters elkaars gedachten opgaven. Een opmerkelijk voorbeeld is de melancholische Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A Poem of One Hundred Links Composed by Three Poets at Minase, 1956), gecomponeerd door Sōgi, Shōhaku en Sōchō. Later ontwikkelde het eerste vers (hokku) van een renga zich tot de onafhankelijke haiku-vorm.

Japanse poëzie bestond over het algemeen uit zeer kleine basiseenheden, en de historische ontwikkeling was er een van geleidelijke compressie tot de drielijns haiku, waarin een onmiddellijk fragment van een emotie of perceptie de plaats inneemt van een bredere uiteenzetting.