Miruts Yifter: Yifter the Shifter

Afstandsloper Miruts Yifter, een kapitein bij de Ethiopische luchtmacht, werd even beroemd om zijn eigenaardigheden en tegenslagen als om zijn vasthoudendheid en overwinningen. Zijn kennismaking met de internationale track-and-field-scene vond plaats tijdens een ontmoeting in North Carolina, VS, in 1971. Onbekend met Arabische cijfers berekende Yifter het aantal rondes verkeerd en leidde de 5.000 meter aan de leiding en begon zijn laatste trap te vroeg. De blunder resulteerde in een gemakkelijke overwinning voor Steve Prefontaine uit de Verenigde Staten. Op de Olympische Spelen van 1972 in München, West-Duitsland, eindigde Yifter als derde op de 10.000 meter, maar kwam niet op tijd op de baan om te concurreren op de 5.000 meter. Het werd nooit duidelijk vastgesteld of de blunder de schuld was van de stadionbeveiliging, de coach van Yifter of Yifter zelf. De zwarte Afrikaanse boycot van de Spelen van 1976 in Montreal verliet Yifter, een van de favorieten, nog steeds op zoek naar een Olympische overwinning.

Tegen de tijd dat de Spelen van 1980 arriveerden, stond Yifter bekend om zijn unieke loopstrategie. Hij kreeg de bijnaam "Yifter the Shifter" vanwege zijn neiging om snel van tempo te veranderen, een manoeuvre die hij pas laat in races met grote effectiviteit gebruikte. Het onderwerp van zijn leeftijd volgde ook Yifter, waarvan werd aangenomen dat hij in 1980 ergens tussen de 33 en 42 jaar oud was, en hij toonde geen wens om enig licht op de zaak te werpen. In Moskou won Yifter op de 10.000 meter voor zijn eerste gouden medaille, maar een herhaling van zijn tegenslagen in het verleden op de 5.000 leek verzekerd toen Yifter, met minder dan 300 meter te gaan, achter de leiders werd ingesloten. Mohammed Kedir, een mede-Ethiopiër, zat aan de binnenkant, terwijl de Ierse Eamonn Coghlan de buitenkant vasthield. Kedir gaf echter toe aan zijn teamgenoot en Yifter schakelde nog een keer en explodeerde voor een tijd van 27,2 seconden op de laatste 200 meter om de gouden medaille te strikken en werd pas de vierde Olympiër die beide afstandsraces in één Olympiade nam.