Vittorio, graaf Alfieri (geboren 16 januari 1749, Asti, Piemonte - stierf 8 oktober 1803, Florence), Italiaanse tragische dichter wiens overheersende thema de omverwerping van tirannie was. In zijn tragedies hoopte hij Italië te voorzien van drama's die vergelijkbaar zijn met die van andere Europese landen. Door zijn teksten en drama's hielp hij de nationale geest van Italië nieuw leven in te blazen en verdiende zo de titel van voorloper van het Risorgimento.
Alfieri werd opgeleid aan de Militaire Academie van Turijn en werd een vaandrig. Een afkeer van het militaire leven leidde ertoe dat hij verlof kreeg om door het grootste deel van Europa te reizen. In Engeland vond hij de politieke vrijheid die zijn ideaal werd, en in Frankrijk de literatuur die hem het meest beïnvloedde. Hij studeerde Voltaire, J.-J. Rousseau en vooral Montesquieu.
Alfieri vestigde zich in 1772 in Turijn en nam het jaar daarop ontslag. Om zichzelf af te leiden schreef hij Cleopatra, een tragedie die in 1775 met groot succes werd uitgevoerd. Alfieri besloot zich vervolgens te wijden aan de literatuur. Hij begon een methodische studie van de klassiekers en de Italiaanse dichters, en aangezien hij zich voornamelijk in het Frans uitdrukte, de taal van de heersende klassen in Turijn, ging hij naar Toscane om zich vertrouwd te maken met puur Italiaans.
Tegen 1782 had hij 14 tragedies en vele gedichten geschreven (waaronder vier odes in de serie L'America libera, over Amerikaanse onafhankelijkheid, waaraan in 1783 een vijfde ode was toegevoegd) en een politiek traktaat over tirannie, in proza, Della tirannide (1777). Hij prees ook de val van de Bastille met een ode, “Parigi sbastigliata” (1789). Tien van de tragedies werden in 1783 gedrukt in Siena.
Ondertussen had Alfieri in 1777 in Florence de gravin van Albany ontmoet, de vrouw van de Stuart-pretendent op de Engelse troon, Charles Edward. Hij bleef de rest van zijn leven diep aan haar gehecht.
Het genie van Alfieri was in wezen dramatisch. Zijn ruwe, openhartige en beknopte stijl is met opzet gekozen, zodat hij de onderdrukten en de gelaten kon overhalen zijn politieke ideeën te accepteren en hen tot heroïsche daden te inspireren. Bijna altijd presenteren de tragedies van Alfieri de strijd tussen een kampioen van vrijheid en een tiran.
Van de 19 tragedies die hij goedkeurde voor publicatie in de Parijse editie van 1787–1789, zijn Filippo de beste, waarin Filips II van Spanje wordt voorgesteld als de tiran; Antigone; Oreste; en vooral Mirra en Saul. Saul, zijn meesterwerk, wordt vaak beschouwd als het krachtigste drama in het Italiaanse theater.
Alfieri's autobiografie, postuum gepubliceerd als Vita di Vittorio Alfieri scritta da esso (1804; The Life of Vittorio Alfieri Written by Himself), is zijn belangrijkste werk in proza. Hij schreef ook sonnetten, komedies, satires en epigrammen.
