Viper, (familie Viperidae), een van de meer dan 200 soorten giftige slangen die tot twee groepen behoren: pitadders (onderfamilie Crotalinae) en Old World-adders (onderfamilie Viperinae), die door sommige autoriteiten als afzonderlijke families worden beschouwd. Ze eten kleine dieren en jagen door hun prooi te slaan en te vernielen. Vipers worden gekenmerkt door een paar lange, holle, giftige injecterende hoektanden die zijn bevestigd aan beweegbare botten van de bovenkaak (de maxillairen) die in de mond zijn teruggevouwen wanneer ze niet worden gebruikt. Hun ogen hebben verticale pupillen en hun schubben zijn gekield. Adders variëren in lengte van minder dan 25 cm (10 inch) in de Namaqua-dwergadder (Bitis schneideri) van zuidelijk Afrika tot meer dan 3 meter (10 voet) in de bushmaster (Lachesis muta) van het Amazonebekken en Midden-Amerika.
Quiz
Vipers, cobra's en boa's … Oh mijn!
Hoeveel soorten adders zijn er?
De pitadders zijn te vinden van woestijn tot regenwoud, voornamelijk in de Nieuwe Wereld. Deze groep omvat onder meer koperkoppen, ratelslangen en fer-de-lances (geslachten Bothrops en Trimeresurus). Ze kunnen terrestrisch of boombewonend zijn. Sommige, zoals de mocassins (geslacht Agkistrodon), zijn aquatisch. Behalve de eierleggende bushmaster zijn alle pitadders levend-dragers (levendbarend).
Pitadders onderscheiden zich door een temperatuurgevoelig pitorgaan aan elke kant van het hoofd halverwege tussen elk neusgat en oog. Deze structuur is gevoelig voor infraroodstraling, waardoor de slang warmtebeelden van warmbloedige prooien kan 'zien'. Als een paar bieden ze een vorm van binoculair zicht die de slang helpt zijn aanval nauwkeurig te richten op warmbloedige prooien. Ten minste sommige oude wereldadders hebben infraroodreceptoren in hetzelfde gebied als de pitorganen, hoewel er geen extern bewijs voor is. Sommige boa's en pythons hebben vergelijkbare infraroodorganen in putten tussen de lipschubben.
Oude wereldadders leven in woestijn tot boshabitats van Europa, Azië en Afrika. Ze zijn meestal traag, gedrongen en breedhoofdig. Velen, zoals de Europese adder of gewone adder (Vipera berus) en de Gaboon-adder (Bitis gabonica), zijn terrestrisch. Boomadders (geslacht Atheris), zoals Matilda's gehoornde adder (A. matildae) van Tanzania daarentegen, zijn slank, grijpstaartig en boombewonend. Sommige soorten leggen eieren; anderen brengen levend jong voort.
