Venustiano Carranza, (geboren 29 december 1859, Cuatro Ciénegas, Mex. - stierf 20/21 mei 1920, Tlaxcalantongo), een leider in de Mexicaanse burgeroorlog na de omverwerping van de dictator Porfirio Díaz. Carranza werd de eerste president van de nieuwe Mexicaanse republiek. Carranza, een gematigde die besmet was door zijn omgang met Díaz en zijn alliantie met nieuwere krachten van economische uitbuiting, verzette zich tegen de ingrijpende veranderingen die op de revolutie volgden.
Carranza, de zoon van een landeigenaar, werd actief in de lokale en staatspolitiek in 1877. In 1910 voegde hij zich als gouverneur van Coahuila bij de strijd van Francisco Madero tegen Díaz en in 1913 leidde hij de strijdkrachten tegen Victoriano Huerta, die Madero had vermoord. Nadat Huerta in 1914 was gevlucht, begon het Constitutionalistische Leger van Carranza te versplinteren. Rebellen onder leiding van Pancho Villa en Emiliano Zapata verzetten zich tegen zijn voorlopige regering en eisten onmiddellijke sociale hervormingen. Hij verzekerde zich echter van zijn positie als voorlopige president toen zijn leger, onder leiding van generaal Álvaro Obregón, in april 1915 de troepen van Villa in Celaya versloeg.
Carranza was voorstander van politieke, maar niet van sociale hervormingen. Slechts met tegenzin accepteerde hij de bepalingen van de grondwet van 1917 tot vaststelling van fundamentele hervormingen in grondbezit, controle van natuurlijke hulpbronnen en arbeids- en sociale wetgeving. Toen hij op 1 mei 1917 de grondwettelijke president werd, deed hij weinig om die bepalingen uit te voeren. Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door aanhoudende moeilijkheden met Villa en Zapata, ernstige financiële problemen en algemene sociale onrust veroorzaakt door zijn onwil om vergaande hervormingen door te voeren.
Carranza was een fervent nationalist en was betrokken bij ernstige controverses met de Verenigde Staten. Eerder (april 1914) had hij zich verzet tegen de Amerikaanse bezetting van Veracruz, ook al was deze gericht op zijn vijand, Huerta; in maart 1916 had hij verhinderd dat de militaire expeditie onder leiding van de Amerikaanse generaal John J. Pershing Villa zou veroveren, die Columbus, NM had overvallen; en hij maakte de Verenigde Staten boos door zijn inspanningen (1918) om de olie-industrie van zijn land onder Mexicaanse controle te brengen. Hij speelde een grote rol bij het neutraal houden van Mexico in de Eerste Wereldoorlog.
Toen Carranza's ambtstermijn in december 1920 afliep, probeerde hij ondanks de tegenstand van zijn radicalere generaals de verkiezing van zijn gekozen opvolger, Ignacio Bonillas, te forceren. Obregón leidde in april 1920 een gewapende opstand en Carranza vluchtte de hoofdstad uit. Toen hij op weg was naar Veracruz met overheidsgegevens en schatten, werd zijn trein aangevallen. Met een paar volgers vluchtte hij te paard de bergen in. In de nacht van 20 op 21 mei werd hij verraden en vermoord.
