Zetmachine, basiselement in moderne boekdruk. Het probleem van het mechaniseren van zetwerk werd in de 19e eeuw opgelost door machines te bedenken die letters uit matrices of mallen konden gieten. De eerste die succesvol was, was die van Ottmar Mergenthaler, in Duitsland geboren Amerikaanse uitvinder, die dunne naaktslakken van een gesmolten, snel afkoelende legering uit koperen matrices van karakters gooide die werden geactiveerd door een typemachine-achtig toetsenbord; elke slug vertegenwoordigde een kolomregel van het type. De slak kan direct worden gebruikt om af te drukken of om een matrix van een af te drukken pagina te maken; na gebruik kan het worden gesmolten voor hergebruik. Mergenthaler's Linotype (qv) machine werd gepatenteerd in 1884; in 1885 perfectioneerde een andere Amerikaanse uitvinder, Tolbert Lanston, de Monotype (qv), een machine waarin het type in individuele letters wordt gegoten. Beide machines zijn mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van werktuigmachines, met name de mechanische ponsfrees. Een derde proces, het Intertype (qv), dat later werd ontwikkeld, zet ook het type op de lijn. Linotype en Intertype zijn economisch voordelig in kranten en in de meeste boeken en tijdschriften. Monotype wordt gebruikt als een kleinere of meer onregelmatige afstand nodig is, zoals in catalogi; het wordt ook gebruikt voor wat boek- en tijdschriftwerk. Alle moderne machines zijn zeer flexibel wat betreft lijndiktes, lettertypen en lettergroottes.
drukwerk: pogingen om compositie te mechaniseren (midden 19e eeuw)
Church of Boston patenteerde een zetmachine bestaande uit een toetsenbord waarop elke toets een stuk van het corresponderende losliet
Alle drie de zetmachines zijn aangepast voor fotocompositie (qv) en voor teletypesetting, waarbij een geperforeerde tape, gecodeerd door impulsen ontvangen via een telefoondraad, de zetmachines activeert. Een belangrijke ontwikkeling in de jaren zestig was het gebruik van computers om tapes voor te bereiden en om zetwerk en fotocompositie met zeer hoge snelheden aan te sturen en te regelen (zie geautomatiseerd zetwerk). Een andere ontwikkeling was de introductie van een familie van drukmachines die een combinatie van typemachine en samenstellingsmachine vertegenwoordigde; deze kunnen door typisten worden bediend zonder de technische opleiding die nodig is voor zetmachines.
