Tirso de Molina, pseudoniem van Gabriel Téllez, (geboren op 9 maart? 1584, Madrid, Spanje - stierf op 12 maart 1648, Soria), een van de meest vooraanstaande toneelschrijvers uit de Gouden Eeuw van de Spaanse literatuur.
Tirso studeerde aan de Universiteit van Alcalá en werd in 1601 beleden in de Mercedarische Orde. Als officiële historicus van de orde schreef hij in 1637 Historia general de la orden de la Merced. Hij was ook een theoloog met een reputatie. Geleid naar drama door een aangeboren gevoel voor theatraal en geïnspireerd door de prestaties van Lope de Vega, bedenker van de Spaanse comedia, bouwde Tirso voort op de 'gratis en gemakkelijke' voorschriften die Lope had voorgesteld voor dramatische constructie. In zijn toneelstukken benadrukte hij soms de religieuze en filosofische aspecten die zijn theologische interesse trokken; op andere momenten putte hij uit zijn eigen topografische en historische kennis, opgedaan tijdens zijn reis voor zijn bestelling door Spanje, Portugal en West-Indië. Soms leende hij van de enorme voorraad Spaans toneelmateriaal en soms vertrouwde hij op zijn eigen krachtige verbeeldingskracht.
Drie van zijn drama's verschenen in zijn Cigarrales de Toledo (1621; "Weekend Retreats of Toledo"), een reeks verzen, verhalen, toneelstukken en kritische observaties die, volgens de Italiaanse mode in een pittoresk kader, ertoe bijdragen een serie te bieden van zomerse recreaties voor een groep vrienden. Anders werd zijn bestaande productie van ongeveer 80 drama's - een fragment van het geheel - tussen 1627 en 1636 voornamelijk in vijf Partes gepubliceerd. Het tweede deel vertoont ogenschijnlijk onoplosbare authenticiteitsproblemen, en het auteurschap van bepaalde andere van zijn toneelstukken buiten dit deel heeft ook betwist.
De krachtigste drama's die aan zijn naam zijn verbonden, zijn twee tragedies, El burlador de Sevilla ("De verleider van Sevilla") en El condenado por desconfiado (1635; The Doubted Damned). De eerste introduceerde in de literatuur de held-schurk Don Juan, een libertijn die Tirso ontleende aan populaire legendes, maar opnieuw creëerde met originaliteit. De figuur van Don Juan werd vervolgens een van de beroemdste in alle literatuur door de opera Don Giovanni (1787) van Wolfgang Amadeus Mozart. El Burlador bereikt een majestueuze climax van nerveuze spanning wanneer Don Juan wordt geconfronteerd met de beeldgeest van de man die hij heeft gedood, en er bewust voor kiest deze uitstraling van zijn ziek geweten te trotseren. El condenado por desconfiado dramatiseert een theologische paradox: het geval van een beruchte boosdoener die het weinige geloof dat hij had heeft behouden en ontwikkeld, en die door een daad van goddelijke genade redding wordt verleend, in contrast met het voorbeeld van een tot dan toe goedlevende kluizenaar, eeuwig verdoemd omdat hij zijn eenmalige geloof liet verschrompelen. Tirso was op zijn best in het uitbeelden van de psychologische conflicten en tegenstellingen die bij deze meesterkarakters betrokken waren. Soms bereikt hij de Shakespeariaanse maatstaven van inzicht, tragische verhevenheid en ironie. Dezelfde kwaliteiten worden gevonden in geïsoleerde scènes van zijn historische drama's, bijvoorbeeld in Antona García (1635), die opmerkelijk is vanwege zijn objectieve analyse van de maffia-emotie; in La prudencia en la mujer (1634; "Prudence in Woman"), met zijn moderne interpretatie van oude regionale strijd; en in het bijbelse La venganza de Tamar (1634), met zijn gewelddadig realistische scènes.
Wanneer geïnspireerd kon Tirso de persoonlijkheid dramatiseren en zijn beste personages als individuen gedenkwaardig maken. Hij is grimmiger en gedurfder dan Lope, maar minder ingenieus, spiritueler onafhankelijk dan Pedro Calderón de la Barca, maar minder poëtisch. Zijn toneelstukken van sociale typen en omgangsvormen, zoals El vergonzoso en palacio (geschreven in 1611, gepubliceerd in 1621; "The Bashful Man in the Palace"), zijn geanimeerd, gevarieerd van stemming en meestal lyrisch. Tegelijkertijd is Tirso's stijl echter grillig en soms afgezaagd. In pure komedie blinkt hij uit in mantel-en-zwaard situaties; en in bijvoorbeeld Don Gil de las calzas verdes (1635; "Don Gil van de groene kousen") manipuleert hij een complex, snel bewegend plot met opwindende vitaliteit. Zijn tragedies en komedies staan beide bekend om hun clowns, wiens humor een tonische sfeer van spontaniteit heeft. Natuurlijkheid in dictie paste beter bij zijn dramatische doel dan de decoratieve retoriek die toen in zwang kwam, en in het algemeen vermeed hij affecties, en bleef in dit opzicht dichter bij Lope dan bij Calderón. Tirso was niet zo consistent briljant als deze grote tijdgenoten, maar zijn beste komedies wedijveren met die van hen, en zijn beste tragedies overtreffen hen.
