Étienne Gilson, voluit Étienne-Henry Gilson, (geboren 13 juni 1884, Parijs, Frankrijk - overleden 19 september 1978, Cravant), Frans-christelijke filosoof en historicus van het middeleeuwse denken, een van de meest vooraanstaande internationale geleerden van de 20e eeuw.
Gilson werd geboren in een rooms-katholiek gezin en dankte zijn vroege opleiding aan katholieke scholen in Parijs. Hij begon de studie filosofie in 1902 aan het Lycée Henri IV en behaalde in 1906 zijn baccalaureaat van de Sorbonne (de universiteit van Parijs). De volgende zes jaar doceerde hij filosofie in verschillende lycees. In 1913 promoveerde hij, waarvoor hij René Descartes en scholastiek had onderzocht, het onderwerp dat hem voor het eerst leidde tot de studie van het middeleeuwse denken.
In 1916, tijdens de Slag bij Verdun, raakte hij gewond en werd hij gevangen genomen. Gedurende de twee jaar van zijn gevangenschap wijdde hij zich onder meer aan de studie van de Russische taal en aan de gedachte aan St. Bonaventure. Hij kreeg later de Croix de Guerre voor moed in actie.
Vanaf 1919 was Gilson professor in de geschiedenis van de filosofie aan de Universiteit van Straatsburg; in 1921 keerde hij terug naar de Universiteit van Parijs als professor in de geschiedenis van de middeleeuwse filosofie, een functie die hij bleef bekleden tot 1932, toen hij de eerste leerstoel in de geschiedenis van de middeleeuwse filosofie aan het Collège de France opende. In 1926 maakte hij de eerste van wat later zijn jaarlijkse bezoeken aan de Verenigde Staten en Canada werd, waar hij lezingen gaf aan de universiteiten van Montreal, Harvard en Virginia. Drie jaar later richtte hij, op uitnodiging van de Congregatie van de Priesters van St. Basilius, het Pauselijk Instituut voor Middeleeuwse Studies op in samenwerking met het St. Michael's College aan de Universiteit van Toronto. Vanaf dat moment verdeelde hij zijn academiejaar tussen Parijs en Toronto, een praktijk die alleen werd onderbroken door de oorlogsjaren, waarin hij in Parijs bleef. In 1951 gaf hij zijn leerstoel aan het Collège de France op om al zijn tijd te besteden aan zijn functie in Toronto, een functie die hij tot 1968 bekleedde.
Gilson beloofde spoedig dat hij een leerling van St. Thomas van Aquino was, maar, zoals hij vrijelijk erkende, onderging zijn eigen begrip van Aquinas denken een aanzienlijke ontwikkeling. Hij gaf zijn eerste cursus Thomisme in 1914 en zijn eerste boek over dit onderwerp was Le Thomisme: introductie au systéme de saint Thomas d'Aquin (1919; The Christian Philosophy of St. Thomas Aquinas). Veel van zijn bekendste boeken kwamen voort uit lectoraten. Hiertoe behoren L'Esprit de la filosofophie médiévale (1932; The Spirit of Mediæval Philosophy), zijn uiteenzetting en verdediging van het idee van een christelijke filosofie; The Unity of Philosophical Experience (1937) en Being and Some Philosophers (1949), misschien wel de beste voorbeelden van zijn gebruik van de geschiedenis van de filosofie alsof het een laboratorium was voor het onderzoeken van ideeën; en rede en openbaring in de middeleeuwen (1938).
Gilson heeft belangrijke studies gemaakt van alle grote middeleeuwse denkers, waaronder St. Bernard de Clairvaux en St. Bonaventure, waarvan de resultaten zijn samengevat in Geschiedenis van de christelijke filosofie in de middeleeuwen (1955). Een van zijn meest charmante boeken is L'École des muses (1951; The Choir of Muses), een studie van schrijvers wiens werken werden geïnspireerd door liefde voor een vrouw.
Gilson was een liefhebber en verzamelaar van schilderkunst, waarover hij Schilderkunst en Realiteit (1957) en The Art of the Beautiful (1965) schreef. Zijn laatst gepubliceerde boek was Dante et Béatrice: études dantesques (1974; "Dante and Beatrice: Dantesque Studies").
