Tian, (Chinees: "hemel" of "hemel") Wade-Giles romanisatie t'ien, in de inheemse Chinese religie, de opperste macht die regeert over mindere goden en mensen. De term tian kan verwijzen naar een godheid, naar een onpersoonlijke aard of naar beide.
Als god wordt tian soms gezien als een onpersoonlijke kracht in tegenstelling tot Shangdi ('Supreme Ruler'), maar de twee worden nauw geïdentificeerd en de termen worden vaak als synoniemen gebruikt. Er zijn aanwijzingen dat Tian oorspronkelijk naar de hemel verwees, terwijl Shangdi naar de hoogste voorvader verwees die daar woonde. De eerste vermelding van Tian lijkt te hebben plaatsgevonden in het begin van de Zhou-dynastie (1046–256 vce), en men denkt dat Tian Shangdi heeft geassimileerd, de oppergod van de voorafgaande Shang-dynastie (ca. midden 16e eeuw - midden 11e eeuw) bce). Het belang van zowel tian als Shangdi voor de oude Chinezen lag in hun veronderstelde invloed op de vruchtbaarheid van de clan en haar gewassen; deze machten werden uitsluitend door de koning en later door de keizer geofferd.
Chinese heersers werden traditioneel aangeduid als Zoon van de Hemel (tianzi), en hun gezag zou afkomstig zijn van tian. Vanaf de Zhou-dynastie werd soevereiniteit verklaard door het concept van het mandaat van de hemel (tianming). Dit was een toekenning van autoriteit die niet afhing van goddelijk recht maar van deugd. Deze autoriteit was inderdaad herroepbaar als de heerser zijn deugd niet nakwam. Aangezien werd aangenomen dat de deugd van de heerser tot uiting kwam in de harmonie van het rijk, werden sociale en politieke onrust traditioneel beschouwd als tekenen dat het mandaat was ingetrokken en spoedig zou worden overgedragen aan een volgende dynastie.
Hoewel in het begin Zhou tian werd opgevat als een antropomorfe, almachtige godheid, wordt tian in latere referenties vaak niet langer gepersonaliseerd. In die zin kan tian worden vergeleken met de natuur of met het lot. In veel gevallen is het onduidelijk welke betekenis van tian wordt gebruikt. Deze dubbelzinnigheid kan worden verklaard door het feit dat de Chinese filosofie zich minder bezig hield met het definiëren van het karakter van tian dan met het definiëren van de relatie met de mensheid. Geleerden waren het er in het algemeen over eens dat tian de bron van morele wetten was, maar eeuwenlang bespraken ze of tian reageerde op menselijke smeekbeden en menselijk handelen beloonde en strafte, of dat gebeurtenissen slechts de door tian vastgestelde volgorde en principes volgden.
