Thomas Bruce, 7de graaf van de Britse Elgin-diplomaat

Thomas Bruce, 7de graaf van Elgin, (geboren 20 juli 1766 - overleden 14 november 1841, Parijs), Britse diplomaat en kunstverzamelaar, beroemd om zijn aankoop van de Griekse sculpturen die nu bekend staan ​​als de "Elgin Marbles" (qv).

Als derde zoon van Charles Bruce, de 5e graaf (1732-1771), volgde hij zijn broer William Robert, de 6e graaf, op in 1771 op vijfjarige leeftijd. Elgin ging het leger in in 1785 en steeg later naar de rang van generaal-majoor. Elgin begon zijn diplomatieke carrière in 1790. Als gezant in Brussel in 1792 en in Berlijn in 1795 tijdens de eerste fase van de oorlog tegen het revolutionaire Frankrijk, werd hij benoemd tot buitengewoon gezant bij Constantinopel in 1799, met behoud van de post tot 1803. Elgin werd op weg naar huis vastgehouden door de breuk van het Verdrag van Amiens en bereikte Engeland pas in 1806 in Engeland. Zijn reputatie werd zwaar aangevallen. Hoewel hij tussen 1790 en 1840 als Schotse vertegenwoordiger diende, nam hij weinig verder deel aan het openbare leven.

Elgin was zeer geïnteresseerd in klassieke kunst en kreeg na zijn aankomst in Constantinopel toestemming van de Turken om de Griekse oudheden vast te leggen en te verwijderen, uit vrees voor hun vernietiging in het voortdurende conflict tussen de Grieken en de Turken. Tussen 1802 en 1812 werd zijn grote collectie sculpturen, voornamelijk afkomstig uit het Parthenon in Athene en vervolgens onder Turkse heerschappij, naar Engeland gebracht. In de gewelddadige controverse die door de verwijdering werd veroorzaakt, werd Elgin door de dichter Lord Byron aan de kaak gesteld als een oneerlijke en roofzuchtige vandaal, terwijl de kwaliteit van zijn aanwinsten, die later als uitzonderlijk werden beschouwd, in twijfel werd getrokken. In 1810 publiceerde hij een memorandum waarin hij zijn daden en oordeel verdedigde. Op aanbeveling van een parlementaire commissie, die ook het gedrag van Elgin bevestigde, werden de "knikkers" in 1816 door Groot-Brittannië gekocht voor £ 35.000, aanzienlijk onder hun kosten voor Elgin, en gedeponeerd in het British Museum, waar ze te zien zijn.