Tannine, ook wel looizuur genoemd, behoort tot een groep van lichtgele tot lichtbruine amorfe stoffen in de vorm van poeder, vlokken of een sponsachtige massa, wijd verspreid in planten en voornamelijk gebruikt bij het looien van leer, het verven van stof, het maken van inkt, en in verschillende medische toepassingen. Tannine-oplossingen zijn zuur en hebben een adstringerende smaak. Tannine is verantwoordelijk voor de adstringentie, kleur en een deel van de smaak in thee. Tannines komen normaal voor in de wortels, hout, schors, bladeren en fruit van veel planten, vooral in de schors van eiken soorten en in sumak en myrobalan. Ze komen ook voor in gallen, pathologische gezwellen als gevolg van insectenaanvallen.
Naast hun belangrijkste toepassingen bij het vervaardigen en verven van leer, worden tannines gebruikt bij het klaren van wijn en bier, als een bestanddeel om de viscositeit van boorsuspensie voor oliebronnen te verminderen en in ketelwater om kalkaanslag te voorkomen. Vanwege zijn bloedstelpende en samentrekkende eigenschappen wordt tannine gebruikt voor de behandeling van tonsillitis, faryngitis, aambeien en huiduitbarstingen; het is intern toegediend om diarree en darmbloedingen te controleren en als tegengif voor metalen, alkaloïde en glycosidische vergiften, waarmee het onoplosbare neerslag vormt. Oplosbaar in water, tannines vormen donkerblauwe of donkergroene oplossingen met ijzerzouten, een eigenschap die wordt gebruikt bij de vervaardiging van inkt.
Tannines kunnen chemisch worden ingedeeld in twee hoofdgroepen, hydrolyseerbaar en gecondenseerd. Hydrolyseerbare tannines (ontleedbaar in water, waarmee ze reageren om andere stoffen te vormen), leveren verschillende in water oplosbare producten op, zoals galluszuur en protocatechuïnezuur en suikers. Gallotannine, of gewoon looizuur, is de bekendste van de hydrolyseerbare tannines. Het wordt geproduceerd door extractie met water of organische oplosmiddelen uit Turkse of Chinese notenboom. Tara, de peul van Caesalpinia spinosa, een inheemse plant uit Peru, bevat een gallotannine die vergelijkbaar is met die van gallen en is een belangrijke bron geworden voor geraffineerde tannine en galluszuur. De Europese kastanjeboom (voornamelijk Castanea sativa) en de Amerikaanse kastanje-eik (Quercus prinus) geven hydrolyseerbare tannines die belangrijk zijn bij de leerproductie. Gecondenseerde tannines, de grotere groep, vormen onoplosbare precipitaten die looierrood of phlobaphenes worden genoemd. Tot de belangrijke gecondenseerde tannines behoren de extracten uit het hout of de schors van quebracho, mangrove en acacia.
