Tamil Tigers, bij naam van Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), guerrillaorganisatie die een onafhankelijke Tamil-staat, Eelam, wilde vestigen in het noorden en oosten van Sri Lanka.
De LTTE werd in 1976 opgericht door Velupillai Prabhakaran als opvolger van een organisatie die hij eerder in de jaren zeventig had opgericht. De LTTE groeide uit tot een van 's werelds meest geavanceerde en strak georganiseerde opstandige groepen. In de jaren zeventig heeft de organisatie een aantal guerrilla-aanvallen uitgevoerd. In 1983, na de moord op 13 soldaten door Tamil-guerrillastrijders en vergeldingsaanvallen door het Sri Lankaanse leger, brak er grootschalig geweld uit tussen de regering en de LTTE. In 1985 had de groep de controle over Jaffna en het grootste deel van het Jaffna-schiereiland in het noorden van Sri Lanka. Op bevel van Prabhakaran had de LTTE de meeste van haar rivaliserende Tamil-groepen tegen 1987 geëlimineerd. Om haar activiteiten te financieren, hield de groep zich bezig met illegale activiteiten (waaronder bankovervallen en drugssmokkel) en de afpersing van Tamils in Sri Lanka en elders, maar ook ontving aanzienlijke vrijwillige financiële steun van Tamils die in het buitenland woonden.
De LTTE verloor de controle over Jaffna in oktober 1987 aan een Indiase vredesmacht (IPKF) die naar Sri Lanka was gestuurd om te helpen bij de uitvoering van een volledig staakt-het-vuren. Na de terugtrekking van de IPKF in maart 1990 werden de tijgers echter sterker en voerden ze verschillende succesvolle guerrilla-operaties en terroristische aanslagen uit. Op 21 mei 1991 doodde een zelfmoordterrorist de voormalige Indiase premier Rajiv Gandhi tijdens zijn campagne in de Indiase deelstaat Tamil Nadu. Andere aanvallen waren onder meer een landmijnexplosie in augustus 1992 in Jaffna, waarbij tien hoge militaire commandanten werden gedood; de moord op de Sri Lankaanse president Ranasinghe Premadasa in mei 1993; een zelfmoordaanslag in januari 1996 op de centrale bank van Colombo waarbij 100 mensen omkwamen; en een aanval op de internationale luchthaven van Colombo in juli 2001 waarbij de helft van de commerciële vliegtuigen van het land werd vernietigd. Een elite-eenheid van de LTTE, de 'Black Tigers', was verantwoordelijk voor het plegen van zelfmoordaanslagen. Als ze worden geconfronteerd met onvermijdelijke gevangenneming door de Sri Lankaanse autoriteiten, pleegden die agenten en anderen naar verluidt zelfmoord door het inslikken van cyanidecapsules die ze om hun nek droegen.
De onderhandelingen tussen de LTTE en de regering zijn halverwege de jaren negentig mislukt. In december 2000 kondigde de LTTE een eenzijdig staakt-het-vuren af, dat slechts tot april duurde. Daarna werden de gevechten tussen de guerrilla's en de regering opnieuw geïntensiveerd tot februari 2002, toen de regering en de LTTE een permanent staakt-het-vuren-akkoord ondertekenden. Het sporadisch geweld ging echter door en in 2006 voegde de Europese Unie de LTTE toe aan haar lijst van verboden terroristische organisaties. Kort daarna braken er hevige gevechten uit tussen de rebellen en de regeringstroepen en werden duizenden gedood.
In januari 2008 heeft de regering het staakt-het-vuren-akkoord van 2002 formeel opgezegd en de autoriteiten hebben de LTTE in de daaropvolgende maanden grote bolwerken veroverd. De stad Kilinochchi, het administratieve centrum van de LTTE, kwam in januari 2009 onder controle van de regering. Eind april hadden de regeringstroepen de overgebleven LTTE-strijders langs een klein stuk van de noordoostkust in een hoek gedreven. Een laatste offensief van de legertroepen medio mei slaagde erin het laatste bolwerk van de rebellen te overmeesteren en te bezetten, en de LTTE-leiding (inclusief Prabhakaran) werd gedood. Het aantal burgeroorloggerelateerde sterfgevallen in Sri Lanka sinds het begin van de jaren tachtig werd geschat op tussen de 70.000 en 80.000, met tienduizenden meer ontheemden door de gevechten.
Het aantal LTTE-strijders werd nooit definitief vastgesteld en het cijfer varieerde ongetwijfeld in de loop van de tijd naarmate het fortuin van de organisatie steeg en daalde. Schattingen uit verschillende bronnen lopen uiteen van enkele duizenden tot ongeveer 16.000 of meer. De hoogste totalen lijken in de eerste jaren van de 21e eeuw te zijn geweest. Een rapport van de Verenigde Naties over Sri Lanka uit 2011 vermeldde zo'n 5800 gerehabiliteerde LTTE-strijders.
