Slapstick, een soort fysieke komedie die wordt gekenmerkt door brede humor, absurde situaties en krachtige, meestal gewelddadige actie. De slapstick-strip, meer dan alleen een grappige man of hansworst, moet vaak een acrobaat zijn, een stuntartiest en iets van een tovenaar - een meester van ongeremde actie en perfecte timing.
Schandalig schijngeloof is altijd een belangrijke attractie geweest van slapstick-komedie, en, passend, de vorm dankt zijn naam aan een van zijn favoriete wapens. Een slapstick was oorspronkelijk een onschadelijke peddel die bestond uit twee stukken hout die tegen elkaar sloegen om een klinkende klap te produceren toen de peddel iemand sloeg. De slapstick lijkt voor het eerst in gebruik te zijn genomen in de 16e eeuw, toen Harlequin, een van de hoofdpersonages van de Italiaanse commedia dell'arte, deze op de posterior van zijn komische slachtoffers gebruikte.
Het ruige van slapstick maakt al sinds de oudheid deel uit van lage komedie en klucht, en was een prominent kenmerk van Griekse en Romeinse mime en pantomime, waarin kale, zwaar opgevulde clowns quips en slagen uitwisselden tot vreugde van het publiek.
De Renaissance produceerde de atletische zanies van de commedia dell'arte en nog ruigere clowns, zoals de gebochelde, met een haakneus geslagen vrouw, Pulcinella, die de 20e eeuw overleefde als de Punch van kinderpoppenshows.
Slapstick bereikte een nieuw hoogtepunt in de late 19e eeuw in het Engelse en Amerikaanse entertainment in de muziekzaal en vaudeville, en Engelse sterren als George Formby en Gracie Fields droegen hun populariteit tot ver in de 20e eeuw. Bewegende beelden boden nog meer mogelijkheden voor visuele grappen, en komieken Charlie Chaplin, Harold Lloyd, Buster Keaton en Mack Sennett's Keystone Kops introduceerden klassieke routines als de gekke achtervolgingsscène en het gooien van taart, vaak dubbel hilarisch gemaakt door de camera-actie te versnellen. Hun voorbeeld werd gevolgd in geluidsfilms van Laurel en Hardy, de Marx Brothers en de Three Stooges, wier toneelcarrière hun films voorafging en wiens films vanaf de jaren zestig vaak nieuw leven werden ingeblazen en liefdevol werden nagebootst door moderne comedy-regisseurs. Van de beste slapstick-komieken kan worden gezegd dat ze van lage humor hoge kunst hebben gemaakt.
