Tai mensen

Tai, ook wel gespeld als Dai, volkeren van het vasteland van Zuidoost-Azië, waaronder de Thai, of Siamezen (in Midden- en Zuid-Thailand), de Lao (in Laos en Noord-Thailand), de Shan (in het noordoosten van Myanmar [Birma]), de Lü (voornamelijk in de provincie Yunnan, China, maar ook in Myanmar, Laos, Noord-Thailand en Vietnam), de Yunnan Tai (de belangrijkste Tai-groep in Yunnan) en de tribale Tai (in Noord-Vietnam). Al deze groepen spreken Tai-talen.

Schattingen plaatsten het totale aantal Tai eind 20e eeuw op 75.760.000, waaronder 45.060.000 in Thailand (inclusief zowel Thais als Lao), 3.020.000 in Laos, 3.710.000 in Myanmar, 21.180.000 in China en ongeveer 2.790.000 in Vietnam.

De meeste Tai zijn boeddhisten van de Theravāda-school. Onder de verschillende groepen is er echter veel variatie in dit type boeddhisme. In de dorpen van veel Tai-groepen is de wat (tempelcomplex of klooster) zowel het sociale als het religieuze centrum. De meeste jonge mannen brengen een periode door als monniken. Naast de boeddhistische traditie bestaan ​​er pre-boeddhistische animistische overtuigingen; heiligdommen zijn gewijd aan geesten (phi) die belangrijk zijn in de dagelijkse gang van zaken. Deze animistische overtuigingen zijn over het algemeen het sterkst onder de mensen die het verst verwijderd zijn van de traditionele centra van het Tai-boeddhisme.

Het belangrijkste economische streven is het verbouwen van rijst, droge rijst in de hooglanden en nat in de valleien.

Het gebruikelijke Tai-huishouden bestaat uit een man, vrouw (of vrouwen) en ongehuwde kinderen. De status van vrouwen is hoog. Geen van de Tai-volkeren heeft een kastensysteem. Hoewel ze in politieke entiteiten leven, variërend van onafhankelijke naties (Thais en Lao) tot chiefdoms (in niet-Tai-staten), is de basisstructuur van hun semi-autonome dorpen vergelijkbaar. Het gemeenschappelijk leiderschap wordt verzorgd door een gekozen dorpshoofd, samen met de boeddhistische monniken en oudsten.

De Tai verscheen historisch in de 1e eeuw na Christus in de vallei van de Yangtze-rivier. Chinese druk dwong hen naar het zuiden totdat ze verspreid waren over het noordelijke deel van Zuidoost-Azië. Hun culturele afstammelingen in het huidige China zijn de Pai-i, Lü en Nua in Yunnan, de Chung-chia (of Puyi) in de provincie Kweichow en de Chuang-chia (of Chuang) in de autonome regio Kwangsi Chuang.

De Tai-culturele identiteit is het sterkst gebleven onder de Shan van Myanmar, de Thai (of Siamezen) van Thailand en de Lao. De Shan wonen in het grootste deel van het Shan Plateau-gebied van Myanmar, geconcentreerd in de autonome Shan-staat. Traditioneel werden ze geregeerd door prinsen (saohpas of sawbwas) met semi-goddelijke eigenschappen, maar de prinsen hebben het grootste deel van hun vroegere autonomie verloren.

De Thai vormen het grootste deel van de bevolking van Thailand en wonen langs de rivieren en in de alluviale vlaktes. Hun dorpen hebben een bevolking van 300 tot 3.000. De huidige Thaise samenleving bestaat uit een lagere laag plattelandsbewoners, waarboven de ambachtslieden, kooplieden, overheidsfunctionarissen en priesters zijn.

De Lao leven voornamelijk in de vallei van de Mekong-rivier en haar zijrivieren, die ongeveer tweederde van de bevolking van Laos uitmaken.

Tai-groepen die in het noorden van Vietnam wonen, zijn de zogenaamde Black Tai, White Tai en Red Tai.

De Lü-bevolking woont in het zuiden van Yunnan en in de nabijgelegen gebieden van Myanmar, Thailand en Laos. Hun huizen zijn meestal gebouwd op palen van zeven of acht voet hoog. Ze zijn cultureel minder Sinicized dan de Tai van andere Chinese provincies en onderhouden nauwe relaties met de Tai van Myanmar, Thailand en Laos.