Bijtschildpad, een van de verschillende soorten zoetwaterschildpadden (familie Chelydridae) genoemd naar hun manier van bijten. Bijtschildpadden worden continu gevonden in Noord-Amerika van Oost-Canada en New England tot de Rockies, en ze worden ook aangetroffen in zakken van Mexico en Midden-Amerika tot Ecuador. Bijtschildpadden staan bekend om hun grote formaat en agressieve karakter. Ze zijn bruin tot zwart van kleur en hebben een ruwe bovenschaal, een kleine kruisvormige onderste schelp, een lange staart en een grote kop met haakvormige kaken. Het vrouwtje bij beide soorten legt koppelingen van 20 tot 40 eieren; de jongen bij het uitkomen hebben schelpen van ongeveer 2,5-4 cm (1-1,5 inch) lang. Bijtschildpadden worden al lang gewaardeerd als voedsel.
De verspreiding van de Bijtschildpad (Chelydra serpentina) is wijdverbreid van Canada tot de westkust van Noord-Zuid-Amerika. C. serpentina serpentina is de ondersoort die voorkomt in het zuiden en oosten van Canada en in de oostelijke helft van de Verenigde Staten. Het onderscheidt zich door een zaagkam aan de bovenzijde van de staart en is gemiddeld 20-30 cm (8-12 inch) lang en 4,5-16 kg (10-35 pond) zwaar. Als het jong is, heeft het drie longitudinale richels op de bovenste schaal; deze raken met de tijd versleten. De bijtschildpad wordt vaak gevonden begraven in modder in ondiep water. Het is omnivoor, hoewel het de voorkeur geeft aan dierlijke prooien. Het is meestal niet agressief in het water; het kan echter op het land uitvallen en breken. Drie andere ondersoorten van de bijtschildpad - C. serpentina osceola uit Florida, C. serpentina rossignoni uit Midden-Amerika en C. serpentina acutirostris uit Ecuador - worden ook erkend. De laatste twee zijn over het algemeen kleiner dan C. serpentina serpentina.
De alligator-brekende schildpad, Macrochelys (of soms Macroclemys) temminckii, is de grootste zoetwaterschildpad in de Verenigde Staten. Het wordt gevonden in zuidelijke en centrale regio's en is een sedentaire schildpad met drie prominente longitudinale richels op de bovenste schaal. De lengte van de schaal is ongeveer 40-70 cm (16-28 inch); gewicht varieert van ongeveer 18 tot 70 kg (40 tot 155 pond) met een record van ongeveer 100 kg. De alligator brekende schildpad heeft een wormachtig aanhangsel op de mondbodem. Het ligt vaak rustig op de bodem, mond open, en lokt met deze structuur vissen binnen handbereik. Het eet ook planten. Fossiele brekende schildpadden zijn gevonden in Mioceenafzettingen in Europa en Noord-Amerika.
![Milieuramp met olieramp in Deepwater Horizon, Golf van Mexico [2010]](https://images.thetopknowledge.com/img/science/6/deepwater-horizon-oil-spill-environmental-disaster-gulf-mexico-2010.jpg "Milieuramp met olieramp in Deepwater Horizon, Golf van Mexico [2010]")
