Sir William Congreve, 2de Baronet, (geboren 20 mei 1772, Londen, Engeland - stierf 16 mei 1828, Toulouse, Frankrijk), Engelse artillerie-officier en uitvinder, vooral bekend om zijn militaire raket, die een aanzienlijke vooruitgang was ten opzichte van eerdere zwarte -poeder raketten. Het was de aanzet voor een vroege golf van enthousiast gebruik van raketten voor militaire doeleinden in Europa.
Congreve baseerde zijn raketten op die van de Indiase prins Hyder Ali tegen de Britten in 1792 en 1799 in Seringapatam (nu Shrirangapattana, staat Karnataka). In 1805 bouwde hij een raket van 40,5 inch (103 cm) lang, met een stabilisatiestok van 16 voet (4,9 meter) lang en een bereik van 2000 yards (1,8 km). De raketten van Congreve werden gebruikt om Boulogne (Frankrijk), Kopenhagen en Danzig (nu Gdansk, Polen) te bombarderen in de Napoleontische oorlogen - en bij de Britse aanval op Fort McHenry, in de buurt van Baltimore, Maryland, in 1814, waarbij hun 'rode schittering' één was van de inspiratie voor Francis Scott Key's "The Star-Spangled Banner" (nu het Amerikaanse volkslied).
Congreve ging door met het verbeteren van het bereik en de nauwkeurigheid van zijn raketten, waardoor veel Europese landen raketcorps vormden, meestal verbonden met artillerie-eenheden. De Congreve-raketten werden overbodig gemaakt door verbeterde artillerie en munitie, maar ze bleven gebruik vinden voor fakkels en redding van schepen. Congreve wordt meestal ook beschouwd als de eerste moderne uitvinder die oorlogsschepen met bepantsering (1805) voorstelt om te beschermen tegen artillerievuur.
Na de dood van zijn vader in 1814 (wiens baronetschap hij erfde), werd hij controleur van het Royal Laboratory of Woolwich Arsenal. Van 1818 tot aan zijn dood was Congreve parlementslid voor Plymouth, Devon.
