Shāpūr II, bijgenaamd Shāpūr The Great, (geboren na 309 - stierf 379), 10e koning van het Sāsānian-rijk van Perzië, die de Romeinse kracht weerstond door scherpzinnige militaire strategie en diplomatie en het rijk naar het toppunt van zijn macht bracht.
Het vroege leven en toetreding.
De naam Shāpūr, wat 'zoon van een koning' betekent, was gebruikelijk in de Sāsānian-periode en werd vaak aan andere zonen dan prinsen gegeven. Numerieke aanduidingen werden niet gebruikt om koningen met dezelfde naam te onderscheiden; in plaats daarvan werd de familie-genealogie aangehaald. Dus, in één inscriptie, stelt Shāpūr zichzelf samen,
de Mazdāh-aanbiddende god Shāpūr, koning van koningen van Iran en niet-Iran, die een telg is van de goden, de zoon van Hormizd (Ormizd II), de kleinzoon van Narses.
Volgens de overlevering stierf zijn vader voordat Shāpūr werd geboren, en het kind werd bij zijn geboorte in 309 door de Perzische adel tot koning uitgeroepen, boven zijn broers. Na een regentschap nam hij op 16-jarige leeftijd blijkbaar het rijk in 325 in eigen handen.
Een hedendaags verslag beschrijft zijn uiterlijk en moed in de strijd:
En hijzelf, op zijn lader gemonteerd, en groter dan de rest, leidde zijn hele leger en droeg in plaats van een kroon een gouden figuur van een ramshoofd ingelegd met juwelen; voortreffelijk te zijn van het gevolg van mannen van hoge rang en van verschillende naties die hem volgden… Hij reed naar de poorten [van Amida]; begeleid door het gezelschap van zijn koninklijke wacht; en terwijl hij stoutmoediger voortduwde, zodat zijn gelaatstrekken duidelijk herkenbaar waren, maakten zijn ornamenten hem zo'n merkteken voor pijlen en andere raketten, dat hij zou zijn gedood, als het stof de aanblik van degenen die schoten niet had belemmerd op hem; zodat hij, nadat een deel van zijn gewaad was afgesneden door een slag met een speer, ontsnapte om in de toekomst enorme slachtingen te veroorzaken.
Vervolging van christenen.
In 337 stuurde Shāpūr zijn troepen over de rivier de Tigris, de ongemakkelijke grens, om Armenië en Mesopotamië te herstellen, dat zijn voorgangers aan de Romeinen hadden verloren. Tot in het noorden van Mesopotamië woedden 350 conflicten, waarbij geen van beide partijen een duidelijke overwinning behaalde. Kort na 337 nam Shāpūr een belangrijke beleidsbeslissing. Hoewel de staatsgodsdienst van het Sāsānian-rijk het Mazdaïsme (zoroastrianisme) was, bloeide het christendom binnen zijn grenzen. De Romeinse keizer Constantijn de Grote had in 313 tolerantie verleend aan christenen. Met de daaropvolgende kerstening van het rijk, wantrouwde Shāpūr, want hij vertrouwde een potentiële kracht van een vijfde colonne thuis terwijl hij in het buitenland bezig was, beval de vervolging en de gedwongen bekering van de christenen; dit beleid was tijdens zijn bewind van kracht.
In 358 was hij klaar voor een tweede ontmoeting met Rome en stuurde hij een ambassadeur naar keizer Constantius II, met cadeautjes en een in witte zijde gewikkelde brief. Deze brief luidde gedeeltelijk
Ik Sapor, koning der koningen, partner van de sterren, broer van de zon en de maan, naar Constantius Caesar stuurde mijn broer veel groet… Omdat… de taal van de waarheid zou ongebreideld en vrij moeten zijn, en omdat mannen van de hoogste rang alleen mogen zeggen wat ze bedoelen, zal ik mijn stellingen in een paar woorden herleiden… Zelfs uw eigen oude gegevens getuigen dat mijn voorouders het hele land tot aan de Strymon en de grens van Macedonië bezaten. En in deze landen is het passend dat ik die (om niet arrogant te spreken) superieur ben aan die oude koningen, en in alle eminente deugden, nu moet terugvorderen. Maar ik ben te allen tijde bedachtzaam om te onthouden dat ik vanaf mijn vroegste jeugd nooit iets heb gedaan om me van te bekeren.
Toen Constantius beleefd weigerde deze landen over te dragen, marcheerde Shāpūr het noorden van Mesopotamië binnen, deze keer met aanzienlijk succes. In 363 leidde keizer Julianus echter een enorm leger naar Perzië, veroorzaakte chaos en rukte op naar de poorten van Ctesiphon aan de Tigris, een grote Sāsānian-stad. Julian raakte dodelijk gewond bij een schermutseling en zijn opvolger, Jovianus, werd gedwongen een schandelijk bestand van dertig jaar en de overgave van vijf Romeinse provincies te accepteren.
